Air Baltic on tyytyväinen Oulun ja Riikan välisen lentoliikenteen alkuun. Lentoyhtiön mukaan ensimmäiset lennot ovat sujuneet ongelmitta, ja kiinnostus uutta reittiä kohtaan on jopa ylittänyt heidän optimistisimmatkin odotukset. Air Baltic aloitti suorat lennot Oulun ja Riikan välillä viime sunnuntaina.
Air Balticin viestintäjohtaja Janis Vanags on hyvin luottavainen uuden reitin suhteen.
"Uskomme kysynnän kasvuun, ja tulevaisuudessa lentojen määrää voidaan jopa lisätä Oulun ja Riikan välille", Vanags hehkuttaa.
Oulun lentoaseman johtaja Pekka Mäntynen ei tiedä tarkkoja matkustajamääriä, mutta myös hänen saamiensa tietojen mukaan matkustajia on riittänyt ensimmäisille lennoille.
"Liikkeellelähtö näyttää hyvältä. Air Baltic on mainostanut vahvasti kaupunkikuvassa sekä Oulussa että Riikassa. Täytyy toivoa, että lentomatkustajat löytävät yhteyden", Mäntynen sanoo.
Uusi lentoyhtiö on saanut lämpimän vastaanoton Oulun lentoasemalta. Lentoasemaa isännöivä valtion ilmailulaitos Finavia tukee Air Balticin uutta lentoyhteyttä huomattavalla 70 prosentin alennuksella ensimmäisen vuoden laskeutumismaksuista.
"Uudella reitillä aloittavalle lentoyhtiölle voidaan antaa ensimmäiselle ja toiselle vuodelle alennus. Sen jälkeen yhtiö jatkaa omillaan. Alennuksen antaminen on Finavian yleinen käytäntö", Mäntynen kertoo.
Oulu on Air Balticin toinen reittikohde Suomessa. Aikaisemmin yhtiö on jo liikennöinyt kolmesti päivässä Helsingistä Riikaan ja kaksi kertaa Helsingistä Vilnaan.
Vaihtoyhteyksillä muualle Eurooppaan
Oulun lentoaseman kokonaismatkustajamäärissä Air Baltic on pieni tekijä, mutta Mäntynen näkee uuden lentoyhtiön ja reitin erittäin tärkeäksi.
Mäntynen muistuttaa, että Air Balticin lentoyhteys mahdollistaa paljon muutakin kuin pelkästään Riikaan matkustamisen. Mäntynen tarkoittaa mahdollisuuksilla Riikan monipuolisia vaihtoyhteyksiä muihin Euroopan kohteisiin.
Jatkoyhteyksiä on tarjolla noin 40 kaupunkiin, kuten Pietariin, Kaliningradiin, Odessaan, Müncheniin, Milanoon ja Minskiin.
Vaikka Air Baltic ei varsinaisesti olekaan halpalentoyhtiö, lippujen hinnat ovat varsin kilpailukykyisiä. Esimerkiksi Oulun ja Milanon välin edestakaiset lennot voi saada alle kolmella sadalla eurolla, eikä Riikassa tapahtuva koneen vaihtokaan aiheuta kovin pitkiä odotusaikoja.
Vuodenvaihteen jälkeen Oulun lentoaseman reittikartalle tulee jälleen uusi kohde kun Wingo Xprs aloittaa Oulu-Tampere-välisen lentoliikenteen. Mäntysen toiveissa olisi saada myös uusia kansainvälisiä reittejä.
"Seutukunta on asettanut vahvaksi tahtotilaksi kansainvälistymisen. Tässä näkymässä se tarkoittaa lentoliikenteen osalta suoria kansainvälisiä reittejä Oulusta maailmalle", Mäntynen toteaa.
Kun Blue1 lopetti viime keväänä Oulu-Tukholma-väliset lennot, syynä olivat vähäiset matkustajamäärät. Oulun lentoasemalla ei ole kuitenkaan luovuttu toiveista saada lentoyhteyttä Ruotsiin tai muuallekaan Eurooppaan.
"Suunnitelmissamme on hakea uusia toimijoita Oulun lentoasemalle. Meillä on strategisia tavoitteita saada yhteydet Kööpenhaminaan ja Tukholmaan. Lisäksi toivomuksissa olisi saada lentoja Keski-Eurooppaan ja Venäjälle", Mäntynen listaa.