Talouden kasvun myötä myös lasketteluharrastus on voimakkaassa kasvussa Latviassa. Pienestä kansasta jo joka toisen arvioidaan harrastavan laskettelua kotimaassa ja osa käy myös ulkomailla. Harrastuksen suosion myötä hiihtokoulunopetuksen tarve on kasvanut.
Latvia on viritellyt opetuksessa yhteistyötä Rukan Hiihtokoulun kanssa. Latvialaiset ovat jo muutaman kerran käyneet saamassa koulutusta Rukalla. Torstaina päättyneessä koulutusjaksossa oli mukana 13 latvialaista. Nyt on alkamassa yhteistyöhanke, jossa ovat mukana Suomen ja Itävallan hiihdonopettajien liitot ja Rukan hiihtokoulu. Koulutuksen ensimmäisen osan kustantaa Latvia. Ensi vuodelta alkaen kustannuksista kattaa EU 80 prosenttia.
Latvialaisia koulutetaan Suomessa ja Itävallassa. Koulutuksen jälkeen he ovat ISIA-tason opettajia eli voivat opettaa missä tahansa. Koulutusjärjestelmä laaditaan kansainvälisten ohjeiden mukaisesti. "Tarkoituksena on rakentaa sellainen koulutusjärjestelmä, jossa latvialaiset voivat hyödyntää Suomen ja Itävallan osaamista", kertoo hankkeen koulutuspäällikkö, hiihdonopettaja Seppo Keränen.
Latviassa on viisi suurempaa hiihtokeskusta. Ne ovat kooltaan Kalpalinnan luokkaa. Hiihtokausi kestää neljä kuukautta. Leudon ilmaston vuoksi rinteitä tehdään keinolumetuksella. "Laskettelu on meillä nyt trendiharrastus. EU:n tuen myötä uusia keskuksiakin voi syntyä", kertoi maan suurinta hiihtokeskusta pyörittävä JurisZagars.
Hän uskoo, että jatkossa latvialaisia tullaan näkemään myös Suomen hiihtokeskuksissa. Tähän asti heitä ei juuri ole ollut. "Suomea ei ole markkinoitu Latviassa samalla lailla kuin vaikkapa Ruotsia. Monilla latvialaisilla on se mielikuva, että Suomessa tuulee aina ja pakkasta on 30 astetta. Suomen hintataso alkaa olla meillekin nyt sopiva."