Ouluun lentoliikenteen lokakuun lopussa avaavaa Air Balticia pidetään yleisessä keskustelussa monesti halpalentoyhtiönä, mutta johtaja Tom Christides SAS-lentoyhtiötä Suomessa edustavasta Blue1:stä tyrmää tämän näkemyksen.
Blue1 hoitaa Suomessa Air Balticin markkinointia, koska Air Baltic kuuluu SAS-konserniin.
"Air Balticia ei voi kutsua halpalentoyhtiöksi, vaikka se myykin lentoja halvalla. Se on verkostoyhtiö", Christides määrittelee. Christidesin mukaan lennot eivät ole kaikki halpoja, vaan erihintaisia paikkoja myydään vähän samaan tapaan kuin Blue1:n
lennoille.
"Halvimpia paikkoja on, mutta ei varmaan koko koneellista. Riippuu tietysti tilanteesta, kysyntä ja tarjonta sen määrittelee", Christides uskoo.
SAS omistaisi
mielellään koko yhtiön
Halpalentoyhtiön leimaa on jossakin vaiheessa yritetty lyödä silloin tällöin Blue1:eenkin, joka myy Internetin avulla osan paikoistaan edullisesti. "Heti kun joku myy halvalla, se on halpalentoyhtiö", Christides harmittelee.
"Halpalentoyhtiöt eivät harrasta verkostoliikennettä. Halpalentoyhtiö lentää paikasta A paikkaan B ja sillä sipuli", Christides luonnehtii.
Air Balticin tehtävänä on Christidesin mukaan syöttää matkustajia Tukholmaan ja Kööpenhaminaan SAS:n jatkoreiteille. Yhtiö lentää myös omia reittejä Blue1:n tapaan.
Latvialainen Airbaltic Corporation eli Air Baltic on vuonna 1995 perustettu Latvian valtion osakeyhtiö.
Suurimmat yhtiön osakkeenomistajat ovat Latvian valtio 52,6 prosentilla ja pohjoismainen lentoyhtiö SAS 47,2 prosentilla. Yhtiöllä on 21 lentokonetta, kolmetoista Boeing 737-500 -konetta ja kahdeksan Fokker 50-konetta.
SAS ilmeisesti ottaisi koko yhtiön omistukseensa, mutta Latvian valtion omistusosuus on eduksi esimerkiksi Venäjän suuntaan tapahtuvan lentoliikenteen sujumisen kannalta.
Air Baltic tarjoaa suoria lentoja Baltian kahden pääkaupungin, Riian ja Vilnan välillä, lisäksi yhtiö lentää muun muassa Kaliningradista Kööpenhaminaan, Liepajaan ja Hampuriin sekä Liepajasta Kööpenhaminaan.
Oulu on Air Balticin toinen reittikohde Suomessa. Tällä hetkellä yhtiö liikennöi kolmesti päivässä Helsingistä Riikaan ja kaksi kertaa Helsingistä Vilnaan.
"Oulu-Riika on aika mielenkiintoinen reitti, toivottavasti riittää matkustajia. Riika on kiva paikka", Christides sanoo.
Oulusta lähtevillä matkustajilla on vaihtoyhteydet vaikkapa Pietariin, Kaliningradiin, Odessaan, Müncheniin, Milanoon ja Minskiin.
Air Baltic odottaa reitille paljon Riiasta kiinnostuneita matkustajia. Riiasta on yhtiön mukaan tullut erittäin suosittu pohjoismaisten turistien matkakohde.