Innsbruck Suomen MM-jääkiekkojoukkueen maanantainen taaperrus Latviaa vastaan oli historiallinen ottelu. Suomi pelasi maaottelussa ensimmäistä kertaa lähes seitsemään vuoteen maalittoman tasapelin. Toinen herkullinen yksityiskohta oli se, että Ruotsi periaatteessa voi pelata Suomen ulos MM-kisoista häviämällä tiistaina välisarjan viimeisen ottelunsa Latvialle.
Edellisen kerran Leijonat pelasi 0-0 MM-kisoissa Sveitsin Zürichissä toukokuussa 1998 toisessa loppuottelussa Ruotsia vastaan. Kautta aikojen Suomen maaotteluhistoriassa maaliton tasapeli oli kolmas. Suomi juuttui 0-0:aan 1979 Moskovan Izvestija-turnauksessa Kanadaa vastaan.
- Joukkueen työetiikkaan olen tyytyväinen, mutta eihän kiekollinen pelaamisemme ollut tänään tarpeeksi hyvää, Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund tunnusti Leijonien kolmannen peräkkäisen MM-tasapelin jälkeen.
- Maalivahti Niklas Bäckströmin nollapeli oli eteenpäin menoa. Mielestäni meillä on hyvä lähtökohta parantaa tästä peliä - jos ottelut turnauksessa jatkuvat.
- Maalintekopaikkoihin pitäisi edelleen rynniä aggressiivisemmin. Latvia on toisaalta ikävän vaikea vastustaja. Se tukkii maalinedustan, ja maalivahti Arturs Irbe on hyvässä vireessä.
Westerlundin kirjanpidon mukaan Suomi voitti tasakentällisin selkeät maalintekopaikat Latviaa vastaan 15-3. Eli maalipaikoista ei ollut puutetta, vaan pikemminkin pelaajien viimeistelytaidosta.
Ruotsin
hanskassa
Ruotsi on tiistaina paljon vartijana Latviaa vastaan. Häviämällä Latvialle Ruotsi varmistaisi sen, että Suomen joukkue lähtee Itävallasta kotimatkalle ennen aikojaan.
- Tällainen asetelma on. Meidän on nyt vain odotettava. Otteluohjelma menee tällä tavalla, Westerlund ruoti.
Ruotsilla tuskin on kiusausta hävitä tiistaina Latvialle. Voitolla Ruotsi varmistaisi F-jatkolohkon voiton ja vastustajakseen torstain puolivälieriin E-jatkolohkon nelosen Sveitsin. Se lienee Ruotsille huomattavasti mieluisampi vastustaja kuin muussa tapauksessa vastaan tuleva Slovakia tai Tshekki.
Jos Suomi jatkoon rimpuilee, se käytännössä F-jatkolohkon nelosena kohtaa torstaina Wienissä puolivälierässä Venäjän.
Suomi on toistaiseksi viimeisen kerran MM-kisojen A-sarjassa sijoittunut kahdeksatta tilaa huonommin 50 vuotta sitten Saksan Krefeldissä 1955. Leijonat oli silloin yhdeksäs eli turnauksen viimeinen joukkue.