Riika Latvia ei ole väheksyttävä vastustaja omissa jääkiekon MM-kisoissaan. Sen sai todeta perjantaina Riiassa Tshekki, joka joutui A-alkulohkossa tyytymään Latviaa vastaan 1-1 (1-1, 0-0, 0-0) -tasapeliin.
Suomen sunnuntaina alkulohkossa kohtaava Latvia meni avauserässä 1-0-johtoon, kun Venäjällä Metallurg Novokuznetskissa pelaava hyökkääjä Aleksejs Sirokovs yllätti tshekkivahti Milan Hnilickan. Tshekin 1-1-tasoituksen teki puolisen minuuttia ennen ensimmäisen erän loppua NHL:n Columbus Blue Jacketsissa pelaava hyökkääjä David Vyborny.
Yhteensä kymmenellä NHL-pelaajalla vahvistettu Tshekki epäonnistui ylivoimapelissään. Se ei pystynyt Latvian 11 kahden minuutin jäähyn aikana tekemään ensimmäistäkään maalia.
Yksi Latvian avainpelaajista oli venäläisen Nizhni-Novgorodin Torpedon maalivahti Sergejs Naumovs. Latvian MM-joukkueen nestori Naumovs, 37, torjui Tshekkiä vastaan 31 laukausta. Vastapäädyssä Milan Hnilicka pääsi 11 torjunnalla.
MM-Riikaan suuntaaville suomalaisille kiekkoturisteille vinkiksi: Latvian kannattajien nostattama meteli on äänenvoimakkuudeltaan sitä luokkaa, että herkkäkorvaisemmalle korvatulpat ovat tarpeen. Latvian MM-menestys ei Riiassa kaadu ainakaan kannattajien kannustuksen puutteeseen.