Vapaan kapitalismin nimiin vannoneiden Baltian maiden taloudet kävivät pitkään kovilla kierroksilla. Kun maailmanlaajuinen lama iski viime syksynä, Viro, Liettua ja etenkin Latvia joutuivat muun itäisen Euroopan ohella sen kouriin pahemman kerran.
Baltian maista tukalimmassa pinteessä on Latvia. Se pyysi joulukuussa Euroopan komissiolta ja kansainväliseltä valuuttarahastolta IMF:ltä 7,5 miljardin euron apupakettia. Latvian ahdinkoa kuvaa, että sen kansantalous supistui muutamassa kuukaudessa yli viidenneksen.
IMF ja Latvia pääsivät alkuviikosta alustavaan sopuun tulevan vyönkiristyksen ehdoista. Jos ja kun sopimus pitää, Latvia pääsee kuilun partaalta ainakin joksikin aikaa. Sopimus avaa oven ensimmäiselle noin 200 miljoonan euron lainaerälle. Komissio avitti Latviaa 1,2 miljardilla eurolla, joilla pönkitetään latia devalvaatiopaineita vastaan.
Latvian selviytymisellä olisi laajempaakin merkitystä. Sen vararikko vetäisi tapin myös Viron ja Liettuan talouksista ja johtaisi Baltian valuuttojen devalvointiin. Devalvaatio olisi erityisen tuhoisa Latvialle, koska suurin osa sen veloista on euromääräisiä. Latin arvo on sidottu euroon. Isoja tappioita Baltiassa kärsineiden ruotsalaispankkien suurimmat riskit ovat juuri Latviassa. Myös EU:lla on suuri intressi, ettei Latvian tauti leviäisi laajemmalle.
Hevoskuuri alkoi jo joulukuussa, kun eläkkeitä sekä julkisen sektorin palkkoja ja monia sosiaalietuisuuksia leikattiin ja liikevaihtoveroa korotettiin. Nämä toimet ovat vasta alkusoittoa, sillä edessä on uusi säästöaalto. Jos budjettivaje ei supistu kylliksi, IMF:n ehtojen mukaan budjettia on leikattava lisää ja käyttöön on otettava progressiivinen tulovero tasaveron asemesta.
Tasaverosta luopuminen, Latvian lisäksi Virossakin, olisi suuri muutos Baltian maiden talousfilosofiassa, joka on vannonut mahdollisimman vapaan kapitalismin nimiin. Progressiivisen verotuksen käyttöönotto toisi Baltiaa lähemmäksi pohjoismaista talousajattelua.
Latvian selviytymisellä on pari uhkapilveä. Jos lama tästä vain syvenee, sopimuksen pohja murenee, koska jo sen ehtoja lievennettiin kovasti alkuperäisistä. Toinen uhka on Latvian repivä sisäpolitiikka. Ensi vuonna pidetään parlamenttivaalit, joissa nykyhallituksen pääpuolueelle ennustetaan murskatappiota. Kansanpuolue temppuilikin viimeiseen asti ennen kuin se taipui IMF:n ehtoihin.
paakirjoitus@kaleva.fi