Latviasta on kehkeytymästä kiusanhenki Yhdysvalloille jääkiekon MM-kilpailuissa. Lauantaina Latvia johti Kölnissä A-alkulohkon ottelua toisessa erässä 3-1 ja sinnitteli tilanteessa 3-3, kun kolmatta erää oli jäljellä kolme ja puoli minuuttia. Amerikkalaisarsenaalista nousi esiin Andrew Copp, joka karkasi omasta päädystä nostamaan 4-3-voittomaalin latvialaisvahti Elvis Merzlikinsin olkapään yli.
- Iso voitto, kun ottaa huomion alun vastoinkäymiset. He pelasivat todella kovaa erityisesti kaksi erää. Meidän piti saada jalat vauhtiin ja into päälle, Copp kertasi Kansainvälisen jääkiekkoliiton nettisivuilla.
Loppuluvut 5-3 Yhdysvalloille viimeisteli Dylan Larkin Latvian tyhjään maaliin. Iltapäiväottelua oli seuraamassa peräti 17 936 katsojaa.
Edellisen kerran Latvia ja Yhdysvallat kohtasivat MM-tasolla Minskissä 2014. Tuolloin Latvia voitti 6-5.
Latvia on vakuuttanut Kölnissä ja olisi neljännellä voitolla viidestä ottelustaan voinut ottaa pitkän askeleen kohti puolivälieriä. Siksi pettymys oli iso.
- Pelasimme hyvin varsinkin avauserän, mutta pari puolustusvirhettä maksoi paljon. Ratkaisumaali pomppi meille huonosti, kun olisi pitänyt kestää enää pari minuuttia, tuumi hyökkääjä Teodors Blugers.
Osuma oli 22-vuotiaan Blugersin ensimmäinen maajoukkueessa.
Latvia kohtaa alkulohkossa vielä Venäjän ja Saksan. Yhdysvalloilla on jäljellä koitokset Slovakiaa ja Venäjää vastaan.