Jari-Matti Latvala ja hänen kartanlukijansa Miikka Anttila ajavat enää marraskuisen Australian MM-rallin Volkswagenin autolla. Saksalaistalli vahvisti tänään luopuvansa rallin MM-sarjasta ensi kaudella.
Autosport ennakoi tallin lähtöä jo alkuviikolla, mutta tänään talli sinetöi ratkaisunsa.
– Sitoutumisemme rallin MM-sarjaan on päättymässä neljän menestyksekkään vuoden jälkeen, Volkswagen tiedotti.
Jo viime viikolla varmistui, että Volkswagen-konsernin Audi vetäytyi rata-autoilun WEC-sarjasta ja keskittyy formula E -luokan sähköautoihin. Autojätin taloutta painavat mittavat korvaukset dieselautojen päästömanipuloinnista. Viime viikolla yhdysvaltalainen oikeus päätti, että Volkswagenin pitää maksaa yli 13 miljardin korvaukset Yhdysvalloissa.
Latvala kertoi MTV Sportille, että päätös tuli yllätyksenä. Vielä Britannian MM-rallissa viime viikonloppuna talli suunnitteli testiaikatauluja ensi kauden autolle.
– Mutta asiat voivat muuttua näköjään erittäin nopeasti, Latvala sanoi MTV Sportille.
Latvalan on nyt etsittävä uutta tallia.
– En ole vielä miettinyt sen enempää. Meillä on tiimin kanssa tavoite lopettaa tämä neljän vuoden urakka hyvin. Vasta Australian rallin jälkeen nähdään, miten sopimusasioiden käy.
– Silmät ja korvat täytyy pitää auki, jos haluaa ajaa jatkossa. Kaikki ovet pidetään auki. Siitä lähdetään, että haluan ajaa myös ensi kaudella.
Huikeaa menestystä alusta alkaen
MM-ralliin Volkswagen tuli mukaan vuonna 2013 ja nousi heti lajin hallitsijaksi. Tallin ykköskuljettaja Sebastien Ogier voitti neljä peräkkäistä maailmanmestaruutta, joista tuoreimman tällä kaudella. Lisäksi talli napsi valmistajien MM-sarjan ykkössijoja.
– Harmi loistavan tiimin kannalta, meillä oli neljä hienoa vuotta. Minusta ei tarvitse huolehtia, tapaamme myöhemmin, Ogier kommentoi Twitterissä.
Ogierin ja Latvalan lisäksi Volkswagenin tämän kauden kuljettajana on ajanut norjalainen Andreas Mikkelsen.
Rallin MM-sarjan pääluokassa kilpailevat tällä kaudella Volkswagenin lisäksi Citroen, Hyundai sekä Fordeja ajattavia niin sanottuja yksityistalleja. Ensi kaudeksi mukaan on tulossa myös Tommi Mäkisen johtama Toyota-talli.
Citroen ja Hyundai ovat jo ilmoittaneet kuljettajasopimuksia ensi kaudelle. Toyota on puolestaan tiedottanut, että Juho Hänninen kilpailee sen ajokilla ensi kaudella. Ylen mukaan Toyotan toinen kisakuljettaja olisi Esapekka Lappi, mutta tämä tieto on toistaiseksi vahvistamatta.