Oikea rengasvalinta toisen etapin avauspuoliskolle, virheetön ajo ja Andreas Mikkelsenin keskeytys rallin kärkipaikalta nostivat Jari-Matti Latvalan neljänneltä sijalta toiseksi Australian MM-rallissa.
Kilpailun päättävälle viiden erikoiskokeen ja 64 ek-kilometrin etapille hän lähtee 20,1 sekunnin erolla kilpailua johtavasta Thierry Neuvillesta. Ott Tänak on kolmantena 20,5 sekuntia Latvalasta.
- Kaikki on vielä auki, Latvala sanoi MM-sarjan radiolle.
Australiaan on rallikauden päätöspäiväksi luvassa sadetta, joka kasteli reittiä myös lauantaina.
- Meillä oli pikkuisen onnea matkassa, kun aamun sade kasteli tiet. Pehmeä rengas toimi noissa oloissa hyvin, Latvala kertaili.
Latvala oli toinen etapin avanneella liki 49 kilometrin Nambuccalla ja voitti heti perään ajetun, vaikeana pidetyn Newryn. Mikkelsen osui erikoiskokeella rajusti tien penkkaan, autosta meni kaksi rengasta, ja kun mukana oli vain yksi vararengas, kisa jäi kesken.
Latvala nousi Newryn pohja-ajalla 6,3 sekunnin päähän johtoon kimmahtaneesta Neuvillestä, joka sitten onnistui kasvattamaan johdon pariinkymmeneen sekuntiin yön taukoon mennessä.
- Kaikkeni yritin, mutta Thierry oli koko ajan nopeampi, Latvala harmitteli.
Australian aikaan iltapäivällä Latvalalla ajoi kovan ja pehmeän seoksen renkaan kombinaatiolla, jolla auton balanssi ei ollut paras mahdollinen.
- Yritin kyllä tehdä kaikenlaista auton kanssa, Latvala sanoi.
Lappi aurasi tietä
Latvalan tallitoverille Esapekka Lappi ajoi toisen etapin ajojärjestyksen kärjessä. Se ei ollut helppoa. Tiet olivat läpi päivän paikoin märkiä ja erittäin liukkaita.
- Todella liukasta, ja pito muuttui nopeasti. Vauhdissa on pientä varaa. Jos menee liian lujaa, ei siinä ole mitään tehtävissä, Lappi kuvasi tilannetta.
Mikkelsenin ohella kisa jäi kesken Kris Meekeltä. Hän keskeytti iltapäivällä nelossijalta telottuaan toisen puolen takajousitusta.
Lauantain etappi kutistui yhdellä erikoiskokeella seitsemän pikataipaleen mittaiseksi, kun Newryn toinen ajokerta peruttiin. Matkalla oli rikkoutunut silta.