Sardinian MM-rallin reitti on viety viime vuotta parempikuntoisille teille. Kilpailun haasteet ovat silti entiset: tien pinnalla on rutkasti irtosoraa, joka yhdessä hiekkapölyn kanssa tekee lähtöpaikasta erittäin tärkeän. Kivisillä teillä kuljettajia vaanivat myös rengasrikot.
Irtosoraa on paljon, tiet putsautuvat kisan aikana. Paikoin tiet ovat hyvässä kunnossa, mutta kivisiä paikkojakin on. Paikoin kiviä on kaivautunut tien pinnalle niin korkeiksi, että niitä sai merkkailla nuotteihin, Jari-Matti Latvala totesi nuotituksen päätteeksi.
Latvala on voittanut Sardiniassa vuonna 2009. Sen lisäksi plakkarissa on tukku palkintosijoja. Tänä vuonna hän on MM-sarjan kuutosena erinomaisella lähtöpaikalla rallin ensimmäiset ajopäivät. Näin varsinkin verrattuna sarjaa johtavaan Volkswagen-tallitoveriin Sebastien Ogieriin, joka auraa ajouraa kärkiautona.
– Vauhti on minulla yleensä ollut täällä hyvää, mutta rengasrikot ovat pilanneet kisan. Tiet ovat todella kapeita. Pikkuisenkin kun yrittää liikaa, se kostautuu. Ja erityisesti nyt, kun täällä ei ole satanut kahdeksaan viikkoon. Tiet ovat rutikuivia ja kivisiä, Latvala sanoo.
Haastavimmat hetket heti alussa
Vuosi siten Latvala putosi Sardiniassa kärkitaistelusta rengasrikon ja iskunvaimenninongelmien takia. Nyt tavoitteena on taistella voitosta, eikä menestystaktiikkaa tarvitse pitkään miettiä.
– Pitää vain jaksaa pysyä koko ajan puhtaassa ajourassa, Latvala linjaa.
Kilpailussa ajetaan 322,8 ek-kilometriä, joista peräti 177 lauantaina. Torstaina yhdellä erikoiskokeella alkavan kisan haasteellisimmat hetket ovat Latvalan mukaan heti alussa.
– Perjantain ensimmäinen erikoiskoe on todella nopea kivimuurien välissä ajettava pätkä. Heti sen perään on 15 kilometrin erikoiskoe, jossa on paljon risteyksiä ja tie vaihtelee koko ajan. Todella haastava avaus. Lauantain on pitkä päivä, silloin on tärkeää pitää energiatasot korkealla, että jaksaa.
Rallin suosikki on neljättä voittoaan Sardiniasta jahtaava Ogier.