Volkswagenin Jari-Matti Latvala kiri kärkivauhtiin jarrumurheiden oiettua Australian MM-rallin avausetapilla. Ensimmäisellä erikoiskokeella Latvala romahti reilun seitsemän sekunnin päähän rallin kärjestä, mutta kimmahti kahdella pohja-ajalla toiseksi yön taukoon mennessä.
- Poljin oli pehmeä heti ensimmäisessä jarrutuksessa. Jarrua sai pumpata kaksi kertaa. Kun sain jarrut ilmattua, ongelma katosi, ja samalla löytyi myös ajorytmi, Latvala kertaili.
Latvalan tallitoveri Sebastien Ogier ajoi kolme pohja-aikaa ja johtaa kilpailua 0,4 sekunnilla. MM-sarjan kärkikaksikko oli perjantain ajojärjestyksen ensimmäisenä ja toisena autona, joten tien pinnalla ollut irtosora hidasti menoa.
- Tällä ensimmäisellä etapilla oli positiivinen yllätys, ettei irtosora haitannut niin paljon kuin luulin. Lauantaina rengasvalinnat voivat olla ratkaisevia tämän illan sateiden jälkeen. Tosin vasta aamulla nähdään, kuinka paikallisia sateet olivat, eli ovatko kaikki erikoiskokeet märkiä.
Lauantain kuuden erikoiskokeen reitillä Latvala on sarjan ykköskastin lähtijöistä viimeistä edellinen, takanaan vain Citroenin Kris Meeke ja edellään Ogier.
- Aamulla ajetaan heti ensimmäisenä liki 50 kilometrin Nambuccan erikoiskoe. Se hieno pätkä, mutta jos sinne lähtee kovalla renkaalla ja onkin märkää, ollaan vaikeuksissa.
Hirvonen toivoi sadetta
Ogierien ohella rallin johdossa kävi perjantaina Kris Meeke. Hän oli kahdeksantena autona tiellä ja hyödynsi irtosorasta puhtaan ajolinjan, ajoi kaksi pohja-aikaa, mutta putosi yön taukoon mennessä neljänneksi ja on 4,1 sekunnin päässä Ogierista.
Hyvän vauhdin perjantain etapille M-Sportin Fordilla löytänyt Mikko Hirvonen on viides vajaat neljä sekuntia Meekelle jääneenä.
- Volkkareita vastaan ei mahtanut iltapäivän erikoiskokeilla mitään. Muita vastaan taisteltiin tasaisesti. Jos lauantaina sataa, tulee mielenkiintoinen taistelu. Täytyy toivoa sadetta, Hirvonen tuumi.
Perjantaina tiet olivat kuivia, mutta osa kuljettajista otti silti käyttöön pehmeään sorarenkaan.
- Vain ensimmäisen pätkän ensimmäiset 600 metriä olivat kosteaa. Osa teki silti poikkeavia rengasvalintoja, koska pätkät olivat niin lyhyitä ja uusi pehmeämpi rengas kestää paremmin kuin vanha, Hirvonen sanoo.