Aimo annoksen itseluottamusta Ruotsin rallin voitostaan saanut Jari-Matti Latvala on ottanut komennon MM-sarjan Meksikon osakilpailussa. Citroenin ranskalaistähti Sebastien Loeb on toisena.
Loeb on Latvalasta runsaan yhdeksän sekunnin päässä, kun kisan ensimmäinen ajopäivä on takana.
- En odottanut olevani johdossa. En ole ajanut aivan maksimivauhtia. Auto, kuljettaja, kakkoskuljettaja ja renkaat ovat toimineet hyvin, Latvala sanoi.
Kisan toisen erikoiskokeen alussa Latvala oli lähellä ulosajoa ja tuurilainen kadotti ajorytminsä muutaman kilometrin ajaksi.
- Luistelin heti toisen pätkän alussa, ja auton oikea takakulma kolahti penkkaan, Latvala kertasi.
- Renkaat kyllä kestivät ja toimivat hyvin, vaikka osuin kiviin pari kertaa aika kovaa, hän jatkoi.
MM-sarjaa johtava Mikko Hirvonen lähti reitille ensimmäisenä ja joutui puhdistamaan tietä irtosorasta takana tuleville. Hirvosen takana toisena reitillä ajoi Ford-tallitoveri Latvala.
Hirvonen hävisi rengasrikon takia noin 40 sekuntia. Hän jatkaa rallia viidenneltä tilalta minuutin ja 10,6 sekuntia Latvalasta.
- On kiusallista, kun häviää tallitoverille. Se ei johdu pelkästään lähtöpaikasta, että Jari-Matti on noin selvästi edelläni. Ero Loebiin on odotettu, mutta ero Jari-Mattiin on paljon enemmän kuin odotin, Hirvonen myönsi.
Myös Hirvonen liukasteli toisella erikoiskokeella.
- Osuin aitaan, mutta se ei haitannut menoa.
Gardemeister keskeytti taas moottoririkkoon
Latvala ajoi kisan ensimmäiselle erikoiskokeelle pohja-ajan. Hän kukisti Loebin 7,4 ja Hirvosen 9,8 sekunnilla. Seuraavilla kahdella pikataipaleella nopein oli Loeb.
- Teemme autoon pieniä säätömuutoksia ja yritämme kuroa eroa kiinni, Loeb kertoi.
Kun ensimmäinen pikataipale ajettiin toistamiseen, nopein oli norjalainen Subaru-pilotti Petter Solberg. Petter Solberg on kokonaiskilvassa neljäntenä.
Viidennen ja kuudennen erikoiskokeen nopein oli Latvala.
Koko perjantain Suzuki-ajokkinsa moottoriongelmista kärsinyt Toni Gardemeister keskeytti neljännelle erikoiskokeelle.
Suzukille kisan avauspäivä oli synkkä, sillä Gardemeisterin ruotsalainen tallitoveri Per-Gunnar Andersson keskeytti myös moottoririkon takia. Suzukilla riittää pohdittavaa, sillä tallin moottorit laukesivat myös Monte Carlon ja Ruotsin ralleissa.
Meksikon ralli jatkuu iltapäivällä Suomen aikaa. Kilpailu päättyy huomenna.