Jari-Matti Latvala tarrasi perjantaina kiinni uransa ensimmäiseen MM-rallin voittoon. Latvala hyödynsi lähtöpaikkansa tuoman edun mainiosti ja paahtoi Ruotsin rallin perjantain reitillä peräti kuusi pohja-aikaa.
Hän jätti toisena olevan Ford-tallitoverinsa Mikko Hirvosen 48,2 sekunnin päähän.
"Vähän on nyt pelivaraa. Ehkä ei tarvitse ihan maksimivauhtia koko ajan enää mennä", Latvala tuumi.
Latvala hyötyi suojasäässä lähtöpaikastaan, kun hänen edellään ajaneet putsasivat tietä takana tuleville. Latvala oli perjantaina nopein kaikilla pikataipaleilla lukuun ottamatta ajopäivän päättänyttä yleisöerikoiskoetta.
"Tottakai vähän hyödyin lähtöpaikasta. Varsinkin kolmella ensimmäisellä pätkällä minulla oli puhtaampi ura ajaa, mutta iltapäivällä olimme muiden kanssa samassa tilanteessa", Latvala arvioi.
Hirvonen varmistelemassa kakkossijaa
Lauantain erikoiskokeille Latvala lähtee ensimmäisenä, mikä saattaa hidastaa hänen menoaan. Joka tapauksessa tuurilaisen täytyy pitää päänsä kylmänä, sillä sunnuntaina päättyvästä rallista on ajamatta vielä 12 erikoiskoetta.
"Huomenna on tietysti vaikeampaa, kun olen ensimmäisenä tiellä. Mennään erikoiskoe kerrallaan. Tallipäällikkö Malcolm Wilson on antanut luvan ajaa samaan malliin kuin tänäänkin", Latvala kertoi.
Citroenin ranskalaistähden Sebastien Loebin matka päättyi uran 100. MM-rallissa nolosti. Hän osui neljännellä erikoiskokeella lumipenkkaan, ja auto pyöri katon kautta ympäri. Loeb raahautui huoltotauolle, mutta ei lähtenyt viidennelle pikataipaleelle.
"Ei ollut mielekästä lähteä enää ajamaan", auton moottori- ja kytkinhuolista kärsinyt Loeb sanoi. Loeb jatkaa rallia lauantaina superrallisäännön turvin.
Loebin tohelointi antoi MM-kullan tavoitteekseen asettaneelle Hirvoselle puntaroitavaa. MM-taiston kannalta olisi ehkä järkevää varmistaa toinen sija.
"Sellainen ihan viimeinen puristus jää nyt puuttumaan, kun Loeb putosi pois. Voihan sitä vähän koittaa vielä voittoakin, mutta päällimmäisenä mielessä on MM-kamppailu", Hirvonen myönsi.
"Jari-Matti ajoi pirun hienosti, vaikka lähtöpaikka jonkin verran häntä jeesasi", Hirvonen kehui.
Illalla Hirvosen aikaan ilmestyi kymmenen sekuntia lisää ja hän putosi tulosluettelossa kolmanneksi norjalaisen Henning Solbergin taakse. Hirvosen ja kakkoskuljettaja Jarmo Lehtisen mukaan kyse oli järjestäjien erheestä.
"Mitään aikasakkoa ei ole tullut. Elektronisen systeemin käytössä on tapahtunut vain joku virhe. Joku on nyt painanut väärää nappia. Olemme toisena", Lehtinen korosti.
Gardemeister kiinni pisteessä
Tulokastalli Suzukin Toni Gardemeister on kahdeksantena ja kiinni MM-pisteessä. Perjantaina Gardemeisteria hidastivat tekniset murheet. Auton alusta oli säädetty hieman liian jäykäksi, ja iltapäivällä ajokista hajosi hydraulipumppu.
"Paineiden kadottua jouduimme ajamaan ilman keskilukkoa. Jarrut reistailivat ja pyörät eivät vetäneet normaalisti. Lisäksi piti vaihtaa vaihteita kepillä", Gardemeister kertoi.