Jari-Matti Latvala teippasi perjantaina rakoille kuluneet kädet lauantain erikoiskokeille ja löysi hyvän ajofiiliksen ja vauhdin. Osin muiden ongelmien avustamana hän kipusi päivän aikana yhdeksänneltä sijalta kuudenneksi.
- Oikein positiivinen päivä. Vauhti oli kovaa, mutta sellaista, että pystyin kiertämään kivet. Ei ollut ongelmia tai murheita, Latvala kertaili.
Citroenin Kris Meeke piti pintansa kilpailun kärjessä. Hän porhalsi hyvältä lähtöpaikalta, irtosorasta puhtailla teillä kolme pohja-aikaa kuuden erikoiskokeen etapilla. Hän johtaa rallia 45,3 sekunnilla.
Toisena kilpailussa on Volkswagenin Sebastien Ogier. Hän on 3,1 sekuntia kolmantena olevaa tallitoveriaan Andreas Mikkelseniä edellä. Ogierin tulosta rasittaa kaksi päivää ajoletkan kärkiautona. Sunnuntaina 67 ek-kilometrin ajaksi hän pääsee hyvälle lähtöpaikalle, jollei sitten sää tee hänelle tepposia.
- Nyt kuulemma alkaa sataa, kun olen kaksi päivää ajanut kärjessä, ranskalainen harmitteli ja viittasi siihen, että ajopaikka kärjessä on paras, jos tiet ovat märät.
Sääennusteen mukaan sadetta on luvassa vain sunnuntain vastaisen yön aikana.
Fafelta täydet pisteet
Latvalan ero kärkeen on yli neljä minuuttia, ja kun viidenteen sijaan on reilu minuutti, Latvalan ajatuksissa on vain onnistua kilpailun päättävällä Fafen erikoiskokeella. Se on Latvalalle tuttu Portugalin rallin klassikko ja nyt myös Powerstage-erikoiskoe. Sen kärkikolmikko saa MM-bonuspisteitä tyyliin 3-2-1.
- Fafen alku on hiekkaista pikkutietä, joka muuttuu leveämmäksi, ja lopussa on taas pikkutietä. Mukana on pari tiukkaa hyppyä. Kun erikoiskoe ajetaan kahdesti, aamulla pitää ottaa siihen hyvä tuntuma. Iltapäivällä kiristetään vauhtia, Latvala tuumi.
Latvalan mukaan lauantai jätti hyvän tuntumaan omaan ajoon.
- Aamulla otin ajon ja rengasvalinnat turhan varman päälle. Ajorytmikään ei heti löytynyt, kun olin edellispäivänä punnertanut niin pitkään ilman tehostajaa, Latvala sanoi.
- Toisesta erikoiskokeesta alkaen ajo lähti kulkemaan. Tästä lauantaina vauhdista on kuitenkin hyvin varaa kiristää Fafelle.
---
Uutista korjattu kello 20.39: Meeken ja Ogierin ero, on 45,3 sekuntia ei 43,5.