Jari-Matti Latvala ja Tommi Mäkisen johtama Toyota-talli ovat kiinni palkintopallisijassa Monte Carlon MM-rallissa. Latvala ampaisee kolmannelta sijalta kilpailun päätöspäivään sunnuntaina.
Latvalalle ja Toyota-tallille paikka palkintopallilla olisi loistava saavutus. Toyota palasi MM-rallipoluille Monte Carlossa 17 vuoden tauon jälkeen, ja Mäkisen tallin ajokkia on kehitetty tiukalla aikataululla.
Sunnuntain ajopäivä on suhteellisen lyhyt rykäisy, mutta Latvala povaa rallin päätöspäivästä hankalaa.
- Keliennusteiden mukaan sunnuntaina tulee rajusti lunta. Myös vettä saattaa tulla. Se tarkoittaa sitä, että voi tulla sohjolunta. Se on äärimmäisen vaikea olosuhde ajaa, Latvala tuumi.
Ennen kisaa Latvala oli asettanut ensisijaiseksi tavoitteekseen maaliin pääsyn.
Kolmas sija tuli "ruksaamalla"
Latvalan kaula neljäntenä ajavaan Citroen-kuljettaja Craig Breeniin on lähes puolitoista minuuttia. Eroa toisena olevaan Ford-kuljettaja Ott Tänakiin on puolestaan hieman reilut puolitoista minuuttia.
- Ei tuo kolmas tilamme ole tullut ajamalla, ”ruksaamallahan” me olemme nousseet tulosluettelossa. Mutta kyllä se kelpaa, tilanteet muuttuvat. Tämä on raaka ralli, Latvala sanoi viitaten edellään olleiden kuljettajien murheisiin.
Latvalan mukaan hänen Toyotansa pelasi lauantaina ”ihan hyvin”. Myös ajosuoritus kohentui päivän edetessä.
- Pieni sähköhäiriö autoon tuli vähäksi aikaa, mutta muuten on mennyt hyvin.
- Kokonaisuutena päivä oli ihan ok, Latvala kuvaili.
Kilpailua johtaa ranskalaistähti Sebastien Ogier, joka jahtaa jo neljättä peräkkäistä voittoaan Monte Carlossa.
Puolustava maailmanmestari Ogier siirtyi tälle kaudelle Fordin rattiin M-Sport-talliin. Malcolm Wilsonin johtamalle M-Sportille onkin tulossa jättipotti, sillä virolaispilotti Tänak on varmistamassa sille kaksoisvoittoa.
Ennen lauantain viimeistä erikoiskoetta rallia johti ylivoimaisesti belgialainen Hyundai-kuljettaja ThierryNeuville. Hän oli loistavalla ajollaan jättänyt myös Ogierin varjoonsa.
Lauantain viimeisellä pikataipaleella Neuville ajoi kuitenkin ulos tieltä.
Sunnuntaina ajetaan neljä erikoiskoetta. Yhteensä erikoiskoekilometrejä on vain vajaat 54.