Jari-Matti Latvala tuumi tovin taktikoidako vai ei ja päätyi pitämään johtopaikkansa Jordanian rallin avauspäivän viimeisellä erikoiskokeella. Hän ajaa perjantaina kärkiautona ja on siten yhtenä kuljettajana puhdistamassa tietä viidentenä rallissa olevalle Ford-tallitoverilleen Mikko Hirvoselle.
"Tiimin kanssa mietittiin lähtöpaikalla taktikointia, mutta päätettiin vetää kaasu pohjassa päivän viimeinenkin erikoiskoe", Latvala tuumi.
Kolmantena auton tiellä ollut Latvala ei kärsinyt tien pinnalla olleesta irtosorasta samaan tapaan kuin kärkiautot. Hän äityi torstaina loistovauhtiin ja ajoi kolme pohja-aikaa seitsemän erikoiskokeen etapilla.
"Hyvä päivä. Ei mitään draamaa paitsi 10 sekunnin aikasakko, joka tuli minuutin myöhästymisestä kolmannen ek:n lähdössä. Se väli todettiin sittemmin aikataulullisesti liian tiukaksi ja sakko otettiin pois kaikilta, jotka sen saivat. Siinä oli ahdettu tankkaus, autojen punnitus ja renkaiden vaihto samaan väliin. Niitä ei vaan ehtinyt tehdä", Latvala kertasi.
Latvala johtaa rallia 30,2 sekunnilla ennen Citroenin junioritiimin Sebastien Ogieria. Kärkiautona torstaina aikaa menettänyt Sebastien Loeb on kolmantena vajaat kaksi sekuntia Ogierista. Citroenilla kisaava Petter Solberg neljäntenä vajaan sekunnin Loebistä.
Solbergin ja espanjalaisen Citroen-kuljettajan Dani Sordon taktinen hidastelu kasvatti Latvalan johdon yllättävänkin suureksi.
Hirvonen hyvissä asemissa
Hirvonen on 10,4 sekuntia Loebistä ja 42,2 sekuntia Latvalasta.
"Jari-Matti ajoi koko ajan sellaista vauhtia, että meillä ei ollut mitään mahdollisuuksia vastata siihen", toisena autona tiellä ollut Hirvonen totesi.
Ensimmäisellä ek:lla Hirvosen ajokki sammui kahdesti ja hän spinnasi kerran. Sittemmin hän ajoi jokseenkin samaa vauhtia kuin MM-sarjaa johtava Loeb.
"Ensimmäisen erikoiskokeen jälkeen sain pikku hiljaa rytmistä kiinni, mutta ajoin silti turhan varovaisesti koko päivän. Sellainen fiilis kuitenkin jäi, että jos Loebin kanssa joutuu kisan lopussa taistelemaan, pystyn puristamaan tuosta vauhdista aika paljon", Hirvonen sanoi.
Kumpikaan MM-sarjan kärkinimistä ei halunnut kärkiautona perjantain etapille. Hirvonen, joka oli reitillä Loebin takana, saattoi itse säädellä vauhtinsa sopivaksi torstain viimeisellä ek:lla. Loeb ei hiljennellyt koska tiesi Citroenin junioritiimin Ogierin pysyvän edellään.
"Jos minä olisin hiljentänyt, niin takaa tulevatkin olisivat hiljentäneet, joten ajoin täysillä loppuun asti", Loeb totesi.
Räikkönen löysi luoton ajoon iltapäivällä
Citroenin junioritiimissä kisaava Kimi Räikkönen on rallissa 10:s reilut kolme minuuttia kärjestä. Erikoiskokeilla hän oli parhaimmillaan kahdeksas.
"Aamulla osuttiin kerran kiveen, joka vähän murjoi ohjausta ja sitten spinnattiin kerran. Päivän huoltotauolla säädettiin vähän alustaa, kun iltapäivä päästiin ajamaan irtokivistä puhtailla teillä. Iltapäivällä oli kunnon pito ja silloin ajaminen oli helppoa ja siihen löytyi itseluottamusta", Räikkönen kertasi.
"Perjantain erikoiskokeet ovat vähän helpompia kuin mitä nyt ajettiin, mutta maali on edelleen ainoa tavoite."
Janne Tuohino ajoi ek:lla 4 ulos. Auto juuttui joenpohjan notkoon, josta Tuohino ja hänen kartanlukijansa Markku Tuohino hakivat menopelinsä torstain erikoiskokeiden jälkeen.
Superrallisäännöllä kilpailua perjantaina jatkava Tuohino ajaa Super 2000 -luokan MM-sarjaa, jonka kymmenestä autokunnasta peräti kahdeksan keskeytti torstaina.
"Peliä ei ole menetetty. Tässä autoluokassa voi sattua jäljellä olevina päivinä mitä tahansa, lääkityksen turvin ajanut", kuumeillut Janne Tuohino kertoi.
Perjantaina kisa jatkuu kuuden ek:n etapilla, joista koettelevin on kahdesti ajettava 41,45 kilometrin Jordan River. Myös perjantain viimeisellä ek:lla on odotettavissa taktikointia, sillä kisan voitosta ajavat tuskin haluavat olla ensimmäisenä autona reitillä päätösetapilla lauantaina.