Kauden ensimmäinen voitto MM-sarjan viidennessä kilpailussa nosti rallikuljettaja Jari-Matti Latvalan itseluottamusta. Latvala pystyi pitämään tallikaverinsa Sebastien Ogierin takanaan Portugalin rallin päätöspäivänä ja kukisti maailmanmestari Ogierin 8,2 sekunnilla.
- Monet ovat epäilleet, pystynkö enää voittamaan. Tämä oli iso juttu, Latvala sanoi MM-sarjan radion haastattelussa.
Latvalalle voitto oli uran kolmastoista MM-sarjassa. Viime kaudella hän voitti neljä kisaa: Ruotsin, Argentiinan, Suomen ja Ranskan MM-rallit.
Portugalin ykkössija piti suomalaiskuljettajat kaikkien aikojen MM-voittojen tilaston kärjessä. Latvalan ykkössija oli ensimmäinen suomalaisvoitto Portugalissa sitten vuoden 2001, jolloin Tommi Mäkinen ajoi voiton.
Latvala ratkaisi kisan edukseen 15/16 erikoiskokeella pitämällä rajusti hyökänneen Ogierin takanaan.
Anttilan kannustus auttoi
Latvala kiitteli 15. ek:n jälkeen kartanlukijaansa Miikka Anttilaa tuesta. Anttila oli kannustanut kuljettajaa reitin varrella ja kehunut Latvalan ajavan hyvin. Latvala sai työparinsa kehuista potkua ajamiseen.
- Päätettiin Miikan kanssa edellisiltana, että kun sunnuntaina ajetaan Fafen pätkä ensimmäisenä ja viimeisenä, ja siinä välissä tuo pitkä yli 30 kilometrin erikoiskoe, niin keskitytään täysin siihen pitkään pätkään, Latvala muisteli voiton ratkettua.
Latvalan taktiikka perustui siihen, että Fafe on viime vuosina ajettu usein sprinttikisana ennen varsinaisen Portugalin rallin alkua. Ogierilla oli siitä runsaasti kokemusta, päinvastoin kuin Latvalalla.
- Tiesin, että Ogier osaa Fafen ulkoa, joten illalla mietittiin tarkkaan, miten se pitkä pätkä ajetaan. Saimme heti sen teknisellä osuudella eroa syntymään, Latvala totesi.
Anttilan kannustus oli tarpeeseen, sillä Latvalan alkukausi on ollut vaikea. Ennen Portugalia hän sai MM-pisteitä vain kauden avauksesta Monte Carlosta. Portugalin voittopisteet nostivat hänet MM-sarjassa yhdeksänneltä sijalta viidenneksi.
MM-sarjaa johtava Ogier piti kuitenkin huolen siitä, ettei Latvalan itseluottamus nouse liikaa.
- Monet ovat tämän kisan jälkeen iloisia, koska on tylsää, kun paras aina voittaa. Nyt paras ei voittanut, Ogier sanoi ralliradiolle.
Portugalissa hän joutui auraamaan irtosoraa, koska joutui sorateille kisan alussa ensimmäisenä.
Volkswagen otti kolmoisvoiton, koska Norjan Andreas Mikkelsen ajoi kolmanneksi tallikaveriensa Latvalan ja Ogierin takana.