Yhä useampaa hiihtäjää kannustetaan osallistumaan latujen kunnossapitoon Syötteellä. Latupasseja voi ostaa koko kaudeksi, viikoksi tai päiväksi. Mökkien käyttöön passeja onkin hankittu jo hyvin.
Syötteen alueella on latuja noin 130 kilometriä .Niiden kunnossapidosta vastaa 1993 perustettu latupooli.
Latupoolin vuosibudjetti on 130 000 euroa. Sillä pidetään ladut kunnossa ja maksetaan valaistujen latujen sähkö.
Poolissa ovat mukana Pudasjärven kaupunki, Metsähallitus, alueen yrittäjiä ja joukko mökinomistajia.
"Kaikki yritykset ovat mukana vapaaehtoisesti. Ne näkevät hyvän latuverkoston merkittävänä kilpailutekijänä", kertoi suunnittelija Vesa Simonen Metsähallituksesta.
Simosen mukaan toive olisi, että mahdollisimman moni hiihtäjiä ostaisi latupassin. Päiväpassin saa kolmella ja viikon passin kuudella eurolla. Porkkanana passissa on se, että sillä saa alennuksia latukahviloista. Alennuskuponkeja löytyy myös latukartoista.
"Emme vaadi passin hankkineita pitämään sitä näkyvissä hiihdettäessä. Huomiota se kuitenkin herättäisi ja ehkäpä sosiaalista painettakin muissa hiihtäjissä", Simonen selvittää.-
Mökinomistajat voivat tukea latupoolia hankkimalla 25 euron hintaisia kausilatupasseja. Yhä useampi mökki onkin tullut pooliin mukaan.
"Kausipasseja on nyt myyty 600", kertoi kaupungin liikuntapaikoista vastaava Heino Ruuskanen. Yleensä yhteen mökkiin hankitaan 1-8 passia.
Maastohiihdon suosio on Ruuskasen mukaan selvästi kasvanut. Syötteellä arvioidaan hiihtelevän kauden aikana noin 70 000 ihmistä. Kun uusia mökkejä on rakennettu kolmen vuoden aikana sata, sekin näkyy laduilla ja rinteissä. Myös nuoret ovat innostuneet maastohiihdosta.
Ruuskasen ja Simosen mukaan laduista tulee paljon palautetta, joka on hyvin herkästi negatiivista.
Hiihtäjien vaatimustaso on noussut. Tosin myönteistäkin palautetta saadaan reitistön vaihtelevuudesta ja eri tasoista laduista.
Turvallisuus on laduillakin tärkeää. Syötteen latujen varsilla on noin 400 ohje- ja varoitusmerkkiä.
"Jotkut ovat sanoneetkin, että kohta laduilla mennään kuin Helsingin kaduilla.."
Ruuskanen miettiikin, että vaellushiihtäjien tarpeisiinkin pitäisi pystyä vastaamaan. "On toivottu erämaalatuja, joissa voisi hiihtää todella luonnon rauhassa.", Ruuskanen sanoo.
Tällä hetkellä Syötteen laduista on käytössä sata kilometriä ja loput ladut otetaan käyttöön ensi viikolla.
Syötteellä on päätetty vastata haasteisiin panostamalla suosituimpien latujen kunnostukseen. Nämä ykkösladut ajetaan kevätsesongin aikana joka päivä.
Viime kesänä Syötteen alueella tehtiin uudistuksia. Valaistusta on paikoin uusittu ja tehty uusia linjauksia reiteille. Niitä on tiedossa jatkossakin.
Tienylityksistä pyritään pääsemään kokonaan eroon rakentamalla myös ylikulkusiltoja.