Maila kuin maila. Pelimies on pelimies, vaikka käteen tarjottaisiin hieman oudompaakin keppiä kuin jääkiekkomailaa. Tampa Bay Lightningin Jussi Jokinen näytti lauantaina Raksilassa, että kun on tarpeeksi lahjoja, oudossa lajissa voi kehittyä vaikka kesken pelin.
NHL-hyökkääjä Jokiselle oli varattu Starteamin joukkueessa vastuullinen rooli. Hän sai toimia kapteenina, kärjen vaihtajana ja kolmosvahtina, kun jääkiekkoilijoista ja muista tähdistä koottu Starteam haastoi pesäpallon ystävyysottelussa Lippo Junioreiden naisjoukkueen.
Alun takeltelun jälkeen Jokisen repertuaarista alkoi löytyä taktista hutia, ja jopa nasakka saumalyönti saatteli etenijän kotipesän turvaan.
"Kalajoella ei ole pesäpalloperinteitä, enkä nuorempana pelannut koskaan pesäpalloa. Oulussa olen seurannut Lipon pelejä vuodesta 1999 lähtien, ja joka vuosi tulee katsottua kymmenkunta peliä."
Pesäpallokärpänen on puraissut ex-Kärppää huolella, sillä mies on mukana myös viime syksynä perustetun Oulun Poltteen toiminnassa. Ensimmäisen kerran Jokinen uskaltautui kokeilemaan pesäpalloa toissa kesänä Henna Salmelan jäähyväisottelussa.
"Nyt olin käynyt kerran lyömässä ennen tätä peliä. Vaikeinta pesiksessä on saada lyönti lähtemään sinne, minne haluaa", Jokinen analysoi.
Jääkiekko pysyy
Jokisen päälajina
Pesäpalloinnostuksesta huolimatta Jokinen ei ole vaihtamassa lajia. Jääkiekkoilija piti MM-kisojen jälkeen viiden viikon loman, joka kului parin ulkomaan reissun lisäksi Oulun ja Kalajoen maisemissa. Sen jälkeen harjoittelu kohti uran parasta kautta on ollut tiivistä.
"Tavoitteena on pelata uran paras vuosi nyt kun sopimuskin on katkolla. Nälkä ainakin on kova."
Jokinen siirtyi viime kaudella Dallasista Tampaan, eikä NHL:ssä pelaava ammattijääkiekkoilija voi olla koskaan varma, että pelipaikka pysyy pitkään samassa joukkueessa. Tällä hetkellä Tampa Bay Lightningilla on sopimus 17 hyökkääjän kanssa. Kaikki eivät mahdu lopulliseen joukkueeseen, jossa on pelipaikka noin 13-14 hyökkääjälle.
"Syys-lokakuussa asiat ratkeavat", syyskuun puolivälissä Tampaan palaava hyökkääjä arveli.
Joukkueenjohtaja kakkospolttajana
Itse ottelussa Starteam yllätti Lippo Juniorit, osan yleisöstä ja ehkäpä myös itsensä, sillä tasaisen avausjakson jälkeen miehet ottivat naisista yliotteen murskalukemin.
Mistään läpsyttelyjoukkueesta ei Starteamin kohdalla voida kuitenkaan puhua, sillä joukkueessa pelasi monia pesäpalloa aiemmin pelanneita miehiä. Yksi heistä oli Oulun Kärppien tuore joukkueenjohtaja Jouni Loponen, joka sai kunnian pelata numero nelonen hihassaan.
"Juniorina pelasin Lipossa noin 16-17-vuotiaaksi. Ja tälle kesälle olen pelannut puulaakia Tuisku Pubin joukkueessa", hanakasti liikkuva kakkospolttaja paljasti räpyläkätensä salaisuudeksi.
Kolmen maan jääkiekkomestari Loponen päätti aktiiviuransa viime keväänä Herning IK:ssa Tanskan mestarina. Päätöstä ei ole tarvinnut katua ainakaan toistaiseksi.
"Ei ainakaan vielä, koska kesä on ollut normaalia aikaa. Kautta kohti mennessä varmaan jossain välissä tulee mietittyä, että mitä sitä tuli tehtyä", ex-kiekkoilija hymyili.
Kärpät on siirtynyt tällä viikolla jäälle omatoimiselta harjoitusjaksolta, ja jatkossa harjoittelun tahti tiivistyy kautta kohden mentäessä. Ensimmäisen harjoituspelinsä viime kevään mestarit pelaavat keskiviikkona Vaasassa.
Naisten tavoitteet sarjapeleissä
Naisten ykkössarjassa pelaavan Lippo Junioreiden pelinjohtaja Jarmo Savukoski ei masentunut tappiosta.
"20 vuotta olen lajia seurannut ja voin taata, ettei tuon vastustajan tarvitsisi paljon harjoitella lajia, niin he olisivat paras joukkue naisten ykkössarjassa."
Lauantain ystävyysottelu toimi Lippo Junioreille lähinnä lämmittelynä sunnuntain vieraspelille Viinijärveä vastaan.
"Meillä on nousu tavoitteena. Seuran johto on sanonut, että ylöspäin saa pyrkiä. Toisaalta ei se mikään katastrofi olisi, vaikka emme nousisikaan", Savukoski pyöritteli.
Naisten ykkössarjan pohjoislohkon kärkipaikka ratkeaa käytännössä viikon päästä lauantaina, kun oululaiset pelaavat sarjajohtaja Kajaanin Pallokerhon vieraana. Pohjoislohkon ykkössijaa kannattaa tavoitella, sillä jatkopeleissä lohkovoittajan sarjaohjelma on sarjakakkosta helpompi.