Red Bull Open Ice -karsintaturnaus Kauppatorin rannassa Oulussa
sunnuntaina klo 11.
Turnauksen kaksi parasta
jatkavat valtakunnalliseen
finaaliin, jonka voittaja
puolestaan matkaa
maailmanlaajuiseen
finaaliin Minnesotaan.
www.redbullopenice.fi
Jääkiekkokulttuurin muutos on saanut entisten pelimiesten parrat väpättämään. Jäähallisukupolvien kasvateista kun ei pulpahtele huippukiekkoilijoita samaan tahtiin kuin ennen. Juoniorijoukkueiden hallitreeneihin on tunkua, mutta samaan aikaan ulkojäät ovat vajaakäytössä.
Kaikkien aikojen parhaana jääkiekkoilijana pidetyn Wayne Gretzkyn ensimmäiset luistelukokemukset olivat hänen mummolansa lähistöllä virranneen joen jäältä. Myöhemmin Waynen isä jäädytti takapihalle oman kentän, jossa lahjakas juniori saattoi jalostaa taitojaan tuhansilla ja taas tuhansilla toistoilla. Kolmella viikoittaisella hallitreenillä moinen ei onnistu.
Jääkiekko on saanut alkunsa nimenomaan lampien ja järvien jäiltä, ja nyt laji on palannut kovalla tohinalla takaisin juurilleen. Paluu ei tosin ole alkanut juniorien vaan aikuisten harrastajien keskuudesta. Luonnonjäillä pelattava pond hockey eli suomalaisittain pipolätkä on saavuttanut suuren suosion etenkin Pohjois-Amerikan lumisilla seuduilla.
Pipolätkää pelataan neljällä neljää vastaan ilman maalivahtia. Varusteita ei tarvita, sillä lyöntilaukaus ei ole sallittu, eivätkä taklaukset ja väkivalta myöskään kuulu asiaan. Lättysyöttökin saa olla korkeintaan polvenkorkuinen.
Merkittävin pipolätkäturnaus on piskuisessa Plaster Rockin kylässä New Brunswickissä Kanadassa helmikuussa pelattava perinteikäs World Pond Hockey Championship, johon osallistuu 120 joukkuetta eri puolilta maailmaa aina Brasiliaa ja Suomea myöten. Pelaajien taso on kirjava, ja naisille on oma sarja. Tiedotusvälineet seuraavat tapahtumaa suurella mielenkiinnolla.
Vastaavia turnauksia on muitakin. Yhdysvaltain suurin turnaus on parhaillaan Minneapolisissa tahkottava U.S. Pond Hockey Champioships. Samainen tapahtuma on ollut innoittajana Tommy Hainesin Pond Hockey -dokumenttielokuvalle, jossa pipolätkäkokemuksiaan kertaavat muiden muassa Gretzky, Sidney Crosby ja Marian Gaborik.