Kuuba oli pitkään yksin. Muutama vuosi sitten Hugo Chávez otti vallan Venezuelassa ja kuluvan vuoden alussa Evo Morales seurasi Boliviassa samalle polulle. Jotkut laskevat joukkoon myös Chilen, Argentiinan, Brasilian, Uruguayn ja Perun. Seuraavaksi vuorossa voisivat olla Ecuador ja Nicaragua. Tämä on lista merkittävimmästä vasemmalle kääntyneistä Latinalaisen Amerikan maista.
On puhuttu dominoefektistä, siitä kuinka yksi maa toisensa jälkeen Yhdysvaltain-vastaisuuden aallossa valitsee radikaalin linjan.
Mitään tällaista yleistä trendiä ei todellisuudessa ole ollut olemassa. Latinalaisen Amerikan 550 miljoonaa ihmistä on jakaantunut pariinkymmeneen maahan ja lähes yhtä moneen poliittiseen suuntaukseen. Olosuhteet ja historia vaihtelevat maasta toiseen, naapurimaat ovat toistensa kilpailijoita ja muutamissa tapauksissa lähes vihamiehiä.
Näköharha on syntynyt Venezuelan vasemmistopopulistisen presidentin Hugo Chávezin reippaista puheista ja radikaaleista tempauksista. Maa on maailman viidenneksi suurin öljyntuottaja. Öljyn avulla Chávez on pannut pystyyn kunnon kulutusjuhlat. Halpaa öljyä on toimitettu Kuubaan ja muihin ystävällismielisiin maihin, Venezuelan köyhille on alennuttu ruuan hintaa ja tarjottu kuubalaisten lääkäreiden palveluja. Mistään kestävästä, vasemmistolaisesta talouspolitiikasta ei voi puhua, vaan kaikki perustuu korkeaan öljyn hintaan. Merkittävin seuraus on ollut jättimäinen korruptio - Venezuela kuuluu maailman korruptoituneimpien maiden joukkoon.
Chávez on tehnyt parhaansa tartuttaakseen vallankumouksensa muihin maihin, mutta tulokset ovat olleet laihoja. Köyhä naapurimaa Bolivia sai kokaviljelijä Evo Moralesista jonkinlaisen Chávez-kopion, mutta muissa Latinalaisen Amerikan maissa vasemmistolaisuus on kaukana Venezuelan mallista.
Chilessä keskustavasemmisto on hallinnut oikeistodiktatuurin kukistumisesta saakka, mutta maan politiikka on muistuttanut kansankodin rakennuspuuhia Ruotsin sosiaalidemokraattien malliin. Tärkeää on koko ajan ollut vakaa talouspolitiikka, houkuttelevat investointimahdollisuudet ja hyvät suhteet Yhdysvaltojen kanssa.
Samaa voidaan sanoa maanosan suurimmista maista Brasiliasta ja Argentiinasta. Viimeksimainittu oli muutama vuosi sitten romahduksen partaalla, mutta soijan korkea hinta ja raju säästökuuri ovat kääntäneet talouden kurssin ja nyt kasvuluvut ovat maanosan korkeimpia.
Perun presidentinvaaleissa maltillinen sosiaalidemokraatti Alan García voitti radikaalin kilpailijansa, Kolumbiassa ja Meksikossa valittiin oikeistolainen presidentti. Ecuadorin presidentinvaalien ensimmäisellä kierroksella eniten ääniä sai upporikas banaaninviljelijä.
Jäljelle jää Venezuela: joulukuun vaaleissa Chávezille tuskin löytyy haastajaa.