Lasten teko nuorena saattaa tuoreen tutkimuksen mukaan lyhentää elinikää. Turun yliopistossa on tutkittu 1700-1900-luvuilla eläneitä saamelaisia ja todettu, että heidän elinikänsä oli sitä lyhyempi, mitä nuorempana he saivat lapsia.
Lisääntymisen oletetaan olevan yleisesti haitallista ihmisen pitkäikäisyydelle, koska lasten tuottaminen on energiataloudellisesti raskasta, varsinkin naiselle.
Nykykäsityksen mukaan myös lisääntymisen ajoittuminen nuorelle iälle voi mahdollisesti nopeuttaa vanhenemisprosessia, koska geenit, jotka edesauttavat lisääntymistä nuorena voivat olla haitallisia terveydelle myöhemmällä iällä.
Turun tutkimuksessa saadut tulokset tukevat käsitystä, jonka mukaan joillakin hedelmällisyyttä nuorena edesauttavalla geenillä voi mahdollisesti olla negatiivisia vaikutuksia elinikään.
Myös sosiaaliset seikat vaikuttavat elinikään
Tutkijat Samuli Helle, Pekka Käär ja Jukka Jokela arvioivat, että saadut tulokset voivat johtua myös sosiaalisista seikoista, eivätkä pelkästään geneettisistä tekijöistä.
"Todennäköisesti saamelaislapset auttoivat ikääntyviä vanhempiaan arkiaskareissa edesauttaen heidän hengissäsäilymistään ankarissa olosuhteissa. Mitä myöhemmällä iällä lapset tehtiin, sitä todennäköisemmin lapset olivat auttamassa ikääntyviä vanhempiaan ennen kuin he avioituivat ja muuttivat pois vanhempiensa luota.
- Näin ollen suhteellisen myöhäisellä iällä synnytetyt lapset olivat ehkä vanhemmilleen eräänlainen vanhuudenturva, kun taas nuorena saaduista lapsista ei enää tuolloin ollut merkittävää hyötyä vanhemmille", arvioi tutkijaryhmä.
Tutkimus pohjautuu kirkonkirjoista kerättyyn aineistoon. Se sisältää kattavat lisääntymistiedot yhteensä 1974 saamelaisperheestä, jotka elivät 1700-1900-luvun saamelaisyhteisöissä Pohjois-Lapissa.
Tutkimustulos on julkaistu kansanvälisen Journal of Evolutionary Biology -tiedelehden uusimassa numerossa.