Lasten- ja nuortenkirjallisuuden Finlandia-palkinnon saa kirjailija Juuli Niemi, 35, teoksestaan Et kävele yksin. Se on kahden nuoren rakkaustarina, joka vie sisälle nuorten mielenliikkeisiin, keskelle aikuistumisen rytinää. Teosta on kehuttu ennen kaikkea runollisesta kielestä, joka vetää aikuisenkin helposti mukaan nuorten maailmaan.
Palkinnon suuruus on 30 000 euroa.
Niemi on tätä ennen julkaissut viisi teosta. Hänen esikoisteoksensa Tara ilmestyi vuonna 2003.
Niemi on myös käsikirjoittanut sisarensa Inari Niemen ohjaamat elokuvat Kesäpaikka ja Kesäkaverit sekä isänsä Raimo O. Niemen ohjaaman elokuvan Roskisprinssi.
Juuli Niemi huokaa ja sanoo, että olo on epätodellinen. Toisaalta, kenelläpä ei olisi, jos on juuri kuullut saaneensa lasten- ja nuortenkirjallisuuden Finlandia-palkinnon.
- Ei ole oikein uskaltanut edes ajatella sellaista, joka on tuntunut niin epätodelliselta. Varmaan menee tovi, että tämän tajuaa. Vaikka koko ajan olen yrittänyt korostaa, ettei kirjailija voi mitata työtään palkinnoilla, onhan se kuitenkin ihan mieletön kannustin, Niemi iloitsee.
Niemen runollisen kauniilla kielellä kirjoitettu voittajateos on kahden nuoren rakkaustarina, joka sukeltaa syvälle siihen maailmaan, johon aikuiset harvoin pääsevät kurkistamaan. Niemen tausta käsikirjoittajana ja runoilijana näkyy: teksti soljuu eteenpäin kuin keväinen puro - luonnollisena ja pidäkkeettömänä.
Et kävele yksin ei edes ole mitenkään leimallisesti nuortenkirja: se on kaunis kasvutarina, jonka päähenkilöt vain sattuvat olemaan nuoria. Niemi kertoo itsekin saaneensa palautetta monilta aikuisilta, jotka ovat olleet huolissaan siitä, löytävätkö myös aikuislukijat hienon teoksen.
Tuore Finlandia-voittaja miettii hetken, kun palkintosumman käyttöä kysytään. Vastaus on käsikirjoittajan ja runoilijan taattua laatua.
- Aion käyttää rahat hyvin.