Suomen maastohiihdon viestijoukkue Kirsi Välimaa, Virpi Kuitunen, Aino-Kaisa Saarinen ja Riitta-Liisa Lassila sijoittui sunnuntaina neljänneksi Italian Val di Fiemmessä naisten 4 x 5 kilometrin (2p+2v) maailmancupin viestissä.
Kilpailun voitti Venäjä, joka päihitti loppukiritaistelussa Saksan 1,4 sekunnilla. Suomen ankkuri Riitta-Liisa Lassila oli viimeisen osuuden toiseksi nopein, mutta harmittavasti kilpakumppanina sattui olemaan Norjan Marit Björgen, kuluvan kauden ylivoimaisin naishiihtäjä.
Lassila ja Björgen hiihtivät välillä vuorovetotaktiikalla Venäjää ja Saksaa kiinni, mutta ero ei kaventunut kuin nelisen sekuntia. Ladulle suomalainen oli päässyt puoli sekuntia edellä, mutta loppukirissä norjalainen vuorostaan pudotti Lassilan puolen sekunnin päähän, ja niin Norja nappasi kolmannen sijan.
Jo edellisessä maailmancupin viestissä Ruotsin Jällivaarassa päävalmentaja Reijo Jylhä totesi, ettei tällä hetkellä Björgenille pärjää kukaan, jos yhtä aikaa lähdetään, eikä pärjännyt nytkään.
Kuitunen kunnossa
Ilahduttavasti suomalaisnelikosta hiihti myös Virpi Kuitunen, joka oli nopein toisella perinteisellä hiihtotavan osuudella. Kuitunen nosti Suomen johtoon, mutta luisteluun lähtenyt Aino Kaisa Saarinen ei kestänyt kärjessä, vaan putosi kolmanneksi. Lassila sai siten epäkiitollisesti Björgenin kannoilleen, ja siinä kävi niin kuin kävi.
Norja oli kilpailun voittajasuosikki, mutta sen mahdollisuudet uusia Jällivaaran viestin voitto kaatuivat avausosuuden Kine Beate Björnaasin huonoon suoritukseen. Norja tuli vaihtoon vasta kahdeksanten, mutta nousi toisella perinteisellä jo neljänneksi.
Suomi romahti miehissä
Miesten viestistä kehkeytyi aurinkoisessa ja parin pakkasasteen Val di Fiemmen laaksossa hurja taistelu, jossa valitettavasti Suomi ei ollut hätyyttelemässä kärkisijoja. Joukkue Sami Jauhojärvi, Olli Ohtonen, Teemu Kattilakoski ja Matti Heikkinen jäi kärjestä yli viisi minuuttia eikä pystynyt pitämään takanaan kuin Italian nelosjoukkueen sekä Ukrainan ja Kazakstanin yhdistelmäporukan.
Viesti meni pilalle jo avausosuudella, kun Jauhojärvi jäi koko porukan viimeiseksi. Lauantaina hyvin hiihtänyt Olli Ohtonen oli toisella osuudella 12:nneksi nopein, mutta se ei riittänyt nostamaan Suomea enempää kuin yhden sijan.
Maalikameraratkaisu
Viestin ratkaisu oli äärettömän tiukka, ja loppujärjestys viiden maan kesken ratkesi vasta maalikamerakuvasta, kun joukkueille ei saatu kuin sekunnin sadasosien ja kymmenyksen eroja. Voiton vei Norja samalla ajalla kuin Italia. Kolmanneksi tuli Ranska ja neljänneksi Venäjä, molemmat 0,5 sekuntia voittajasta. Saksa hävisi neljännen sijan yhdellä sekunnin kymmenyksellä.
Viestissä oli dramatiikkaa, kun maailman tämän hetken ykköshiihtäjä, Saksan Axel Teichmann laski kolmannella osuudella eteensä kaatuneen Italian Pietro Piller Cottrerin päälle ja sai vertavuotavan ruhjeen sääreensä. Teichmann ei jäänyt nuolemaan haavojaan, vaan nosti joukkueensa johtoon viimeisessä vaihdossa. Ankkuri Tobias Angerer joutui päästämään ohitseen neljä miestä todella niukasti.