Riitta-Liisa Lassila voitti uransa kolmannen henkilökohtaisen Suomen mestaruuden, kun naisten viiden kilometrin reitti sujui häneltä vauhdikkaimmin Kotkan Laajakosken hiihtostadionilla lauantaina.
Joutsan Pommin Lassila pehmitti Kangasniemen Kalsketta edustavan Virpi Kuitusen toiseksi vain 0,9 sekunnin erolla. Pronssikamppailu meni myös sekuntien osien laskennaksi, sillä Tampereen Pyrinnön Elina Hietamäki kukisti Nakkilan Vireen Milla Saaren neljänneksi 0,2 sekunnilla.
Naisten vitonen on kadonnut maastohiihdon arvokisakartalta, mutta kotimaisissa mestaruuskisoissa se kelpaa vielä ohjelmaan. Ainakin Lassila oli tyytyväinen reilun 13 minuutin rypistykseen.
- Kun laji putosi arvokisoista, tuli tunne, että tämä on turhaan SM-lajina, Lassila muisteli, mutta oli lauantaina toista mieltä, kun kerran mestaruus tuli.
Lassilan, 27, kaikki SM-kultamitalit ovat irronneet vapaalla hiihtotavalla. Viime kaudella hän oli ykkönen Jämin kympillä ja kevätlumilla Vuokatissa 30 kilometrillä.
Olympialaisissa sairastunut Kuitunen, 29, on hiihtänyt kuusi viikkoa flunssaisena, kun kaksi antibioottikuuriakaan eivät ole taltuttaneet tautia. Sairastelusta huolimatta Kuitunen oli lauantaina alle sekunnin päässä uransa yhdeksännestä SM-kultamitalista.
- Hiihto oli vaikeaa koko matkan, tiheään kisan jälkeen yskinyt Kuitunen totesi.
Hän miettii aamuun asti, kilpaileeko sunnuntaina 30 kilometrin SM-kilpailussa, jossa hiihtotapa on perinteinen.
- Ne tuttavat, jotka tekevät töitä sairaiden parissa, kielsivät minua tulemasta tänne, Kuitunen kuvasi.
Saari tyytyväisin
Kuitusen tavoin myös Hietamäki koki hiihtämisen väkinäiseksi. 29-vuotiaan tamperelaisen olo oli ollut vielä perjantaina luottavainen, mutta yön yli nukkuminen muutti tuntemukset huonommiksi.
- Tämä on tällaista aaltoliikettä, Lassilalle 13,3 sekuntia hävinnyt Hietamäki sanoi.
Päivän tyytyväisin oli 30-vuotias Milla Saari, jota mitalin karkaaminen 0,2 sekunnin päähän ei suuremmin harmittanut.
- Sain täältä sellaisen hyvän hiihdon, jota tulin hakemaan. Hiihto oli koko ajan hallinnassa, sanoi Saari, jota hengitysvaikeudet eivät ehtineet kiusata lyhyellä kisamatkalla. Sen enempää hän ei halunnut rasitusastmaansa kuvailla eikä paljastanut jatkaako uraansa.
Lauantain mitalikolmikko kuului Torinon kisoissa Suomen joukkueeseen. Olympiakisoissa mukana olleista muista hiihtäjistä Aino-Kaisa Saarinen sijoittui vitosella viidenneksi 20,7 sekunnin erolla kärkeen, Kati Venäläinen oli kuudes (-36,7) ja Kirsi Välimaa 15:s (-50,3).
Kaatumisen aiheuttamaa kylkivammaa poteva Kaisa Varis hiihti puudutuksen avulla seitsemänneksi (-39,8) ja Annmari Viljanmaa kahdeksanneksi (-40,2). Kymmenen parhaan sakin täydensivät Katja Ruotsalainen (-41,1) ja Riikka Sarasoja (-41,5).