Vasta starttaaminen Torinon ensimmäiselle maastohiihtomatkalle sytyttää olympiatunnelman maastohiihtäjä Riitta-Liisa Lassilaan. Haastatteluhetkellä, vajaat kaksi vuorokautta ennen starttia Lassila harmitteli sitä, että olympiatunnelma ei ole vuoriston kisamaisemissa vielä noussut kovin korkeaksi.
- Salt Lake Cityyn verrattuna tunnelma on ollut vähän vaisu. Siellä kaikki oli amerikkalaisittain mahtavaa ja me asuimme kisakylässä, jossa oli paljon muitakin urheilijoita, Lassila kertoi perjantaina suomalaisten naishiihtäjien ennakkoinfossa.
Torinon kisoissa lähes kaikki suomalaishiihtäjät asuvat Pragelatossa lähellä omia suorituspaikkojaan. Vuorten olympiakylä Sestrieressä on vain kymmenen minuutin ajomatkan päässä, mutta se ei sovellu asuinpaikaksi korkean sijaintinsa takia. Kestävyysurheilijalle on helpompaa palautua kisojen rasituksista, jos ei tarvitse lähteä asumaan korkeammalle kuin missä urheillaan.
Suksien vaihtoon sijoilla 10-15
Asumisjärjestelyt eivät ole vaikuttaneet Lassilankaan keskittymiseen itse päätapahtumaan. Sunnuntaina hiihdettävä 7,5+7,5 kilometrin takaa-ajokilpailu on kisojen ensimmäinen maastohiihdon startti, ja käytännössä toinen Lassilan henkilökohtaisista päämatkoista. Se toinen on 24. helmikuuta hiihdettävä 30 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähtökisa.
Takaa-ajossa Lassilalla on selvät sävelet.
- Yritän hankkia perinteisen osuudella hyvän sijoituksen ja lähden parantamaan sitä sitten luisteluosuudella, Lassila kertoi ja haarukoi olevansa tyytyväinen, jos on suksien vaihdossa sijoilla 10-15.
Perinteisen hiihtotavan ekspertti Virpi Kuitunen kuvasi takaa-ajon perinteisen latua jopa luvattoman helpoksi, mutta Lassilalle siinä on vaikeutta tarpeeksi.
Kaikki povaavat, että kisan ratkaisut syntyvät vasta toisella puolikkaalla eli vapaan hiihtotavan osuudella. Lassilalle se sopii, sillä luisteluhiihto on hänelle parempi etenemistapa.
- Vapaan osuuden ladulla kivutaan ensin ylös ja lähdetään tulemaan sitten alas. Perinteisellä pitää pystyä säästämään voimia vapaalle, Lassila uumoili ja sanoi olevansa pettynyt, jos ei ole maalissa vähintään 12 parhaan joukossa.
Kenraaliharjoitus energiahukan piikkiin
Lassilan kenraaliharjoitus viime viikonloppuna ei sujunut aivan nappiin, sillä hän sijoittui Davosin maailmancupissa 23:nneksi kymmenen kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailussa ja hävisi kisan voittaneelle Kuituselle reilut kaksi minuuttia. Lassilalla ei kuitenkaan ole syytä huoleen, sillä Davosin vaisulle tulostasolle löytyi selvä syy.
- Minulta loppuivat energiat. Olen vähän huono syömään, kun en syö punaista lihaa ja meidän hotellissamme tarjolla olleet pasta ja kasvikset eivät oikein riittäneet, Lassila kuvasi.
Davosin jälkeen Lassilalla oli pari päivää heikohko olo, mutta voimat ovat nyt palautuneet.
- Hyvä, että uupumus tuli silloin, Lassila sanoi.