Lasse Pirjetällä menee Pohjois-Amerikassa lujaa. Kärpissä viime kaudella pelannut hyökkääjä onnistui loistavasti, kun hänen joukkueensa Columbus Blue Jackets voitti harjoitusottelussa Pittsburghin 5-3. Pirjetä teki kaksi maalia ylivoimalla 24 sekunnin välein toisessa erässä. Hänet valittiin otteluun parhaaksi pelaajaksi.
Pirjetän avausosuma syntyi viidellä kolmea vastaan ajassa 27.08, kun hän sysäsi maalivahdin torjuman kiekon maaliin (4-0). Kuuluttaja ei ehtinyt kunnolla kertoa maalintekijää, kun Pirjetä onnistui uudelleen, nyt viidellä neljää vastaan, ja jälleen kyseessä oli maalivahdin eteensä torjuma kiekko (5-0).
Pittsburghin tähdistä Mario Lemieux, Aleksei Kovalev, Jan Hrdina ja Aleksei Morozov eivät pelanneet.
NHL:ssä moni asia voi muuttua äkkiä, mutta Pirjetän ei tarvitse enää olla huolissaan pelipaikastaan, kun Columbuksen sarjakausi alkaa lokakuun 10. päivänä Detroitia vastaan.
"Kysymys on vain siitä, pelaako Lasse ykkös- vai kakkosketjussa", myhäilee Pirjetän agentti Petteri Lehto.
Tähän saakka Pirjetä on pelannut oikeassa laidassa samassa ketjussa yhdessä Blue Jacketsin profiilihyökkääjiin kuuluvien Espen Knutsenin ja Ray Whitneyn kanssa. Jääaikaa ja vastuuta on tullut paljon niin tasakentällisin kuin yli- ja alivoimassa.
"Näkee, että Lasse on harjoitellut hyvin. Hänellä ei ole ollut mitään sopeutumisvaikeuksia", Lehto kertoo.
Pirjetä on asunut viimeiset neljä viikkoa columbuslaisessa hotellissa, mutta nyt seurajohto on antanut luvan oman asunnon hankkimiseen. Se on NHL-piireissä varma merkki siitä, että komennusta farmiin ei ennen kauden alkua tule. Niinpä hänen avovaimonsa Pia ja 3,5-vuotias Joonas-poika pääsevät lentämään Oulusta Columbukseen uuteen kotiin.
Pirjetä on 28-vuotias ja NHL-tulokkaaksi varsin iäkäs. Blue Jacketsin kykyjenetsijät kiinnittivät häneen huomiota viime kevään MM-kisoissa Göteborgissa, missä kärppähyökkääjä sai vain vähän vastuuta. Pirjetä varattiin viime kesäkuussa viidennellä kierroksella numerolla 133.
Viime kaudella hän oli Kärppien paras pistemies 15+26=41.