Jääkiekko
"Ei sopimus vielä varma ole. Sanotaanko, että sopimuspaperit ovat lopullista sinettiä vaille valmiit."
Sanat ovat Kärppien kapteenin Lasse Kukkosen, joka on kohta pakkaamassa kamppeitaan ja siirtymässä yksivuotisella ja yhdensuuntaisella sopimuksella NHL:n Chicago Blackhawksin joukkueeseen.
Kukkonen pelasi jo kauden 2004 aikana Chicagon joukkueessa. Puolustajalle tuli peliaikaa kuitenkin ainoastaan kymmenessä NHL-ottelussa, pääasiassa Atlantin takaa kiekkokokemusta farmijoukkue Norfolkin Admiralsin paidassa.
Ensi syyskuussa 25 vuotta täyttävä Kukkonen lähtee -- jos ja kun sopimus varmistuu -- Chicagoon syntymäpäivänsä aattopäivinä. Mukaan lähtee Kukkosen vaimo Piritta.
"Harjoitusleiri alkaa muistaakseni 14. syyskuuta", Kukkonen sanoi. "Kuvittelisin, että viikon verran ennen tuota päivää on oltava siellä paikalla."
Kukkosen lähtö ei tule suurena yllätyksenä miehelle itselleen eikä oululaiselle kiekkoväelle. Jo keväällä ennakoitiin, että kapteeni on yksi rapakon taakse siirtyvistä pelaajista.
"Vielä alkuviikosta oli aika hiljaista. Sitten asiat alkoivat nopeasti rullata eteenpäin", Kukkonen totesi myöhään torstai-iltana. Lopullinen sinetti sopimukselle tullee ehkä jo perjantain aikana.
Jo aikaisemmin varmistuneen Mikko Lehtosen Nashville-siirron ja Kukkosen Chicagoon lähdön lisäksi myös kolmas Kärppä-puolustaja Ari Vallin lähtee NHL-kaukaloihin. Vallin siirtyy Florida Panthersin paitaan.
Kärppien luottomaalivahdin Niklas Bäckströmin siirtyminen Minnesotaan varmistui jo aikaisemmin.