Puolustaja Lasse Kukkonen, 22, palaa jääkiekon SM-liigaan yhden välivuoden jälkeen. Kukkonen teki Oulun Kärppien kanssa kahden vuoden sopimuksen, mikä sisältää NHL-option.
Optio mahdollistaa Kukkosen paluun NHL-jäille seuraavaksi kaudeksi, mutta alkavan kauden puolustaja pelaa varmuudella oululaisjoukkueessa.
Kukkonen on harjoitellut koko kesän Kärppien mukana.
Viime kauden Kukkonen pelasi NHL-joukkue Chicago Blackhawksien organisaatiossa, mutta tilastoihin merkittiin vain kymmenen NHL-ottelua.
Loppuaika häneltä kului farmijoukkueessa Nordfolk Admiralsissa. Farmissa Kukkoselle kirjattiin 57 ottelua, joissa hän teki 3 maalia ja antoi 19 syöttöä.
"Sopimus NHL-seuran kanssa purettiin yhteisymmärryksessä. Neuvottelut venyivät NHL:n työsulku-uhan takia, mutta isoa vääntämistä asiasta ei ollut", Kukkonen sanoo.
Kärppien valmentajaksi alkavalle kaudelle tullut Kari Jalonen ei peittele tyytyväisyyttään saatuaan seuran entisen kapteenin riveihinsä.
"Kukkonen on sen tyyppinen puolustaja, jollaista olemme koko ajan hakeneet. Meidän pakettimme on nyt koossa", Jalonen vahvisti.