Hiihtokeskuksille maanantaina alkava hiihtolomakausi on vuoden tärkeimpiä jaksoja. Suomen hiihtokeskusyhdistyksen toiminnanjohtaja Guy Catani on kauden alla luottavainen, sillä olosuhteista ennustetaan koko Suomeen hyviä.
"Sääennusteet tulevalle viikolle ovat mitä parhaimpia, jos ajatellaan ulkoilua Suomessa. Keskusten varaustilanne on erittäin hyvä: ydinalueet ovat täynnä mutta tilaakin on, jos on valmis kulkemaan ja hyväksymään etäälläkin olevaa majoitusta", Catani sanoo.
Hiihtokeskusyhdistyksen Taloustutkimuksella teettämän hiihtokeskus- ja laskettelijatutkimuksen mukaan suomalaisista noin 17 prosenttia käy laskettelemassa tai lumilautailemassa vähintään kerran kaudessa. Maastohiihtoa vähintään kerran kaudessa harrastaa runsas kolmannes.
Laskettelun ja lautailun suosio on ollut kasvussa vuodesta 1994. Suuri osa laskettelun ja lautailun harrastajista on alle 30-vuotiaita.
Puoli miljoonaa lippua viikossa
Catanin mukaan hiihtolomaviikot ovat erittäin tärkeitä varsinkin etelässä. Etelä-Suomen keskuksille alueen oma hiihtolomaviikko voi tuoda puolet koko kauden myynnistä.
"Sään merkitys on etelässä hyvin merkittävä. Ihmiset katsovat aamulla ikkunasta ulos ja jos keli on kohdillaan, lähdetään rinteeseen. Pohjoisen isoissa matkakeskuksissa ostopäätös puolestaan tehdään jo matkaa varattaessa."
Suurimmat keskukset eli Kittilän Levi ja Kuusamon Ruka myyvät Catanin mukaan hiihtolomaviikoilla noin puoli miljoonaa lippua viikossa. Koko kauden aikana Levi ja Ruka myyvät hissilippuja noin 5,5 miljoonalla eurolla.
Ulkomaisten laskettelijoiden määrä on nelinkertaistunut viidessä viime vuodessa. Ulkomaisia laskettelijoita Suomessa kävi viime vuonna 115 000.
Paikalliskeskukset säilyvät
Laskettelun tulevaisuuteen Catani suhtautuu luottavaisesti. Alalla on allaan kymmenen kasvun vuotta, ja tällä vuodelle on ennustettu jälleen 6-8 prosentin kasvua.
"Yksittäiset ihmiset rakentavat nykyään runsaasti vapaa-ajan asuntoja pohjoisen hiihtokeskuksiin. Isoissa keskuksissa määrä on noin tuhat vuodepaikkaa ja kaksi sataa mökkiä vuodessa. Se on sitoutumista kotimaiseen lomailuun."
Vaikka pohjoisen isoilla keskuksilla on vetovoimaa, etelänkään pienet hiihtokeskukset eivät Catanin arvion mukaan katoa. Niiden merkitys korostuu paikallisina urheilukeskuksina.
"Paikalliset hiihtokeskukset ja isot pohjoisen keskukset elävät kuin kahta eri maailmaa. Paikalliskeskukset ovat enemmän liikuntapaikkoja, joissa omaa rakasta harrastusta voi harjoittaa. Lisäksi niissä nuoret ottavat ensimmäisiä askeleitaan harrastuksessa ja vanhat harrastajat harjoittelevat ennen lomareissulleen lähtöä. "