Lasisten joulukuusenkoristeiden valmistajat keskisaksalaisessa Lauschassa uskovat laadun voimaan, vaikka markkinoita nakertavat Aasian halpatuotteet ja Yhdysvaltain-myynnin raju romahdus.
Lasisella joulukuusenkoristeella on Thüringenin osavaltiossa sijaitsevassa Lauschassa pitkät perinteet. Ensimmäiseen maailmansotaan asti Lauschan alueella oli käytännössä lasikoristemonopoli, vaikka vastaavaa valmistusta oli jonkin verran myös Puolassa ja sudeettialueilla.
Alueen 1900-luvulla hankkima maailmanmaine on nyt kuitenkin kovalla koetuksella.
Lauschassa toimivan Krebs Glas Lauscha GmbH:n myyntijohtajan Gerd Rossin mukaan Lauschan lasikoristeita uhkaavat saksalaiset vallannut nuukuusajattelu ja Yhdysvaltain-myynnin romahdusmainen lasku. Myös arvomaailma on liittotasavallassa muuttunut.
"Nykyään trendi ei ole enää kotoisissa arvoissa. Rahaa pannaan
mieluummin esimerkiksi matkusteluun kuin kodin koristamiseen", Ross selittää.
Gerd Rossin mukaan näkyvissä on selvä "kitsaus on kivaa"
-asenne, joka on pakottanut Krebs Glas Lauscha GmbH:n vähentämään viime vuosina työntekijöitä. Noin kymmenen vuoden takainen jyrkkä nousu on kääntynyt yhtä jyrkäksi laskuksi.
"Saksojen yhdistymisen jälkeen vuonna 1991 aloitimme Lauschassa 150 työntekijällä, vuosituhannen vaihteessa väkeä oli noin 250 ihmistä ja nyt ollaan noin 50:ssä", Ross kuvailee alan rajua suhdannekehitystä.
Kaikkien tärkein syy saksalaisten lasikoristeiden vastamäkeen löytyy Rossin mukaan valtameren toiselta puolelta ja maailmantapahtumista.
"Yllättävää kyllä, syyskuun 11. romahdutti alan markkinat. Yhdysvaltalaiset valtasi silloin sellainen ajattelutapa, että jos ei kerran itsekään eletä enää kauan, mitä sitä joulukuustakaan sen kummemmin koristelemaan muulla kuin halpatavaralla."
Rossin mukaan Euroopan ja Amerikan erilaiset tavat ovat pakottaneet valmistajan kehittelemään täysin erilaisia koristemallistoja kumpaankin maanosaan. "USA:ssa myydään yleensä koristeita, joita Saksassa kukaan ei ripustaisi puuhunsa", Ross valottaa. USA-mallistossa on muun muassa lasinen jalkapallokypärä, kylpyammeessa istuva joulupukki ja lasipallokännykkä.
Käytännössä Yhdysvaltain-myynnin kuivuminen on pakottanut lasikoristevalmistajan pohtimaan vakavasti omia taloudellisia selviämismahdollisuuksiaan. Tärkeitä asiakkaita alkoi vuosituhannen vaihteessa myös karata kiinalaisten ja muiden halpatuottajien syliin.
Mietinnässä Krebs Glas päätyi panostamaan entistä enemmän korkeaan laatuun ja puhtaaseen käsityöhön.
"Kilpailuvalttimme on korkealaatuinen käsityö. Lauschasta tulee joulukoristeiden mercedes", Gerd Ross ja assistentti Grit Gerlach kuvailevat yrityksen strategiaa.
"Me emme tuota pelkkää tavaraa, vaan ajattelutapaa."
Yritys on pitänyt tiukasti silmällä myös eurooppalaisten kotitalouksien rakenteessa tapahtuneita muutoksia.
"Sinkkutalouksien määrän lisääntyminen on kasvattanut tiettyjen tuotteiden kysyntää, ja yhden hengen kotien pikkukuusiin tarkoitetut pienoiskoristeet myyvät nykyään yhä paremmin", Grit Gerlach sanoo.
Myyntijohtaja Rossin mukaan Lauschan lasikoristeiden tulevaisuus riippuu laadun lisäksi uusien markkinoiden löytämisestä. Krebs Glas Lauscha GmbH tähyää etenkin EU-rajan takana alkavaan itään. Euroopan ulkopuolella auttaa se, että eurooppalaisten perinteiden omaksuminen ymmärretään usein kehityksen merkiksi.
Venäjällä avausta auttaa maan kristillinen perinne, mutta kauempana idässä markkinat täytyisi Rossin mukaan luoda kokonaan alusta asti.
"Kiinassa ja Japanissa koristeiden myynti edellyttää koko joulu-ajattelun propagoimista, koska sillä ei ole perinteitä. Vaikka toisaalta, kun yhdenkin kuulan saisi sitten myytyä jokaiselle kiinalaiselle", Ross huokaa.
Nykyään yrityksellä on toimipisteitä Saksan ja Yhdysvaltain lisäksi muun muassa Hongkongissa. Idässä yritys keskittyy toistaiseksi seuraamaan alan kehitystä.
Krebs Glas Lauscha GmbH vie tuotteitaan yli 30 maahan, myös Suomeen. Yrityksellä on myös tiiviit yhteydet Riihimäen lasimuseoon.