Oulu Oppia ikä kaikki. Iän karttuessa oppii ymmärtämään, että tosiasioiden tunnustaminen on viisauden alku.
Oulun Squash Klubin monitoimimies Harri Valasma, 40, antoi keväällä seuran lupaukselle Ville Hiltuselle 17-vuotislahjaksi lahjaksi paidan, johon oli painatettu jämäkkä teksti: Oulun ykköskössäri.
"Viime kauteen asti pelimme olivat olleet aika tasaisia, mutta nyt Ville voittaa minut selvästi. Joskus harvoin, kun Ville pelaa huonommin, voin saada jonkun erän", Valasma myhäilee.
Valasma ei ole pahoillaan kehityksen suunnasta. Hiltunen on OSK:n kultakimpale, jonka tavoite on jo tällä kaudella nousta Suomessa valioluokan kynnykselle eli 12 parhaan miespelaajan joukkoon.
OSK on saanut Hiltusen johdolla kivan myötäisen purjeeseen, sillä seura palaa 15 vuoden tauon jälkeen SM-sarjaan. Kun oululaiset putosivat vuonna 1993 pääsarjasta, ykköspelaajana huhki nuori Valasma. Hiltunen sen sijaan oli vasta oppinut kävelemään.
"Omien kasvattien tulemisen myötä divisioonapelit alkoivat käydä meille liian köykäisiksi. Ville on kehittynyt koko ajan ja sitä kautta muidenkin pelaajien taso on noussut", Valasma valottaa.
Monto ykköspelaajana
Nuoren Hiltusen hartiat olisivat vielä olleet liian kovilla SM-sarjassa ykköspelaajana, kun vastassa olisi ollut ottelusta toiseen Suomen kärkinimiä. Siksi OSK värväsi ykkösnimekseen entisen ammattilaisen Mika Monton. 32-vuotias miesten maajoukkuevalmentaja on Suomen rankinglstan viitosena.
Pelaajien siirrot tapahtuvat SM-sarjassa muutaman tuhannen euron rahoilla. OSK oli myös superjuniori Henrik Mustosen perässä, mutta Ylivieska Squash veti pidemmän korren.
"Nyt saamme Villen kakkospelaajaksi. Toivon mukaan tasomme nousee jatkossa niin paljon, ettemme tarvi sitä yhtäkään ostopelaajaa. Tällä kaudella tavoitteemme on sarjapaikan säilyttäminen. Jos kaikki menee kohdilleen, niin neljän joukkoon pääseminen on mahdollista", Valasma mainitsee.
Hiltuselle kakkospelaajan rooli sopii kuin maila käteen.
"Veikkaan, että se on juuri oikea taso minulle. SM-sarjassa minulla on mahdollista saada rankingpisteitä enemmän", Oulun Lyseon lukion kansainvälisellä linjalla opiskeleva Hiltunen linjaa.
Tällä hetkellä Hiltusen edessä on vielä 18 suomalaista pelaaja. Oululainen oli heinäkuun lopussa mukana nuorten MM-kisoissa, jossa Suomen joukkue selviytyi komeasti 16 parhaan joukkoon.
OSK:n nelospelaajaksi eteni sisäisten karsintojen jälkeen Mikko Rautiola.
"Karsijoita oli 12 ja kaikki tähtäsivät pelipaikkaan. SM-sarja on minulle lähinnä hieno kokemus: jännittävä nähdä, minkälaisia pelejä siellä tulee", Rautiola miettii.
Squashin SM-sarja alkaa tänään. Ylivieska Squashilla on kotiturnaus. Oulun Squash Klubi aloittaa Helsingissä.