Las Vegas keskellä Nevadan aavikkoa on edelleenkin yksi kummallisimpia ilmiöitä amerikkalaisessa todellisuudessa. Lähetysaarnaajien ja gangsterien viime vuosisadan alussa perustama kaupunki on yksi suosituimmista lomakohteista Yhdysvalloissa ja vetää vuosittain noin 35 miljoonaa vierailijaa.
"Tulen tänne joka vuosi viikoksi ja siinähän se minun lomani suurin piirtein onkin", kertoo 56-vuotias Monica Stuart kiskaistessaan tottuneesti yksikätisen rosvon kahvasta Las Vegasin lentoasemalla. Stuart odottaa koneensa lähtöä takaisin kotiin Clevelandiin, mutta viimeisetkin minuutit on käytettävä hyväksi kun kerran maailmankuuluun kasinokaupunkiin on vartavasten tultu.
Tällä kertaa onni ei ole yhtä suosiollinen kuin toissapäivänä, jolloin Stuart voitti samanlaisesta masiinasta Luxor kasinolla tuhat dollaria, parhaan voittonsa tähän mennessä. -
"Eihän tämä pelaaminen ole oikeastaan ainoa syy tulla joka vuosi tänne vaikka se kivaa onkin, varsinkin kun aina joskus jotain voittaakin", Monica Stuart kertoo.
"Jostain syystä minä vain viihdyn Las Vegasin ilmapiirissä. Täällä tuntuu kuin maailma olisi pakattu yhteen paikkaan."
Kopioita maailman nähtävyyksistä
Stuartin käsitys Las Vegasista tiivistää hyvin aavikon keskelle rakennetun huvittelukeskuksen vetovoiman. Las Vegasin kasinot ja ostoskeskukset ovat toinen toistaan mielikuvituksellisempia kopiota maailman nähtävyyksistä. Tai tarkasti ottaen ainakin heijastumia amerikkalaisten mielikuvista niistä.
Tarjolla on niin Muovi-Pariisi Eiffel-torneineen kuin kopio New Yorkista, tai oikeastaan sen tunnetuimmista rakennuksista. Rahaa pääsee tuhlaamaan myös pyramidin muotoon rakennettuun Luxor-kasinoon tai Venetsia-kasinon sisään rakennettuihin kanaviin joilla sauvovat oikeat condolieerit.
Las Vegasissa näyttää olevan mahdollista kiertää kaikki maailman turistinähtävyydet parissa päivässä, tai ainakin niiden kopiot.
Tämä onkin yksi keskeinen osa Las Vegasin liikemiesten bisneskonseptia.
Hotelli- ja kasinoyritysten toiminta perustuu ajatukseen asiakkaiden nopeasta vaihtumisesta, koko kaupunki on suunniteltu pari päivää viipyviä asiakkaita varten. Sen jälkeen kulissit alkavat näyttää kulisseilta eikä öinen valomerikään enää kiehdo kuten ensimmäisenä iltana. "Täällä voi viettää korkeintaan kolme päivää", kertoo pyörätuolilla liikkuva William Atkins New York, New York kasinohotellin raha-automaatin äärellä.
"Kävin täällä silloin tällöin vielä ollessani töissäkin, mutta silloin minulla ei koskaan ollut enempää aikaa. Nyt olen huomannut, että kysymys ei ole ajasta vaan siitä, että tämä kaupunki perustuu ensihuumaan joka häviää parissa päivässä ja sitten onkin jo parasta häipyä."
Mutta ensihuuma toimii. Las Vegasin kulissikaupunki vetää puoleensa joka vuosi saman verran matkailijoita kuin väestöltään kaksikymmentä kertaa suurempi New York ja nämä tuovat Las Vegasin liikemiehille yhteensä noin 30 miljardin dollarin vuositulot. Pysyvästi Las Vegasissa asuu vain noin puoli miljoonaa ihmistä.
Amerikkalainen lomakäytäntö tukee Las Vegasin tiiviiksi pakattuja minilomia
Las Vegasin vetovoimaa on helpompi ymmärtää, kuin tietää, ettei Yhdysvalloissa juurikaan tunneta eurooppalaisia lomia ja vähäiset loma-ajat yritetään käyttää mahdollisimman tehokkaasti.
Niinpä keskelle erämaata rakennettu mahdollismman keinotekinen kaupunki tarjoaakin erinomaiset olosuhteet elämysloman viettämiseen.