Lapsivoimistelijat saatetaan kieltää vuoden 2008 Pekingin olympialaisten jälkeen, jos Kansainvälisen voimisteluliiton (FIG) ehdotus voimistelijoiden minimi-ikärajasta menee läpi.
Ehdotuksen lausui julki FIG:n puheenjohtaja, Bruno Grandi, kun hän osallistui Pekingissä maanantaina päättyneeseen "Hyvää onnea Peking" eli voimistelijoiden kansainväliseen olympiatesti -kutsutapahtumaan.
"Urheilulajit kuten voimistelu, eivät ole lapsia varten. Voimistelijoille tulisi sallia osallistuminen kansainvälisille kentille vasta sitten, kun he ovat sekä fyysisesti että psyykkisesti kypsiä", Grandi totesi Kiinan viranomaisten kontrolloimalle medialle, Xinhualle.
Italialainen Grandi totesi, että alaikäraja kansainvälisiin kilpailuihin osallistuville voimistelijoille tulisi olla 16-vuotta.
Kielto sivaltaisi rankalla kädellä ennen kaikkea Kiinaa, sekä maita kuten Venäjä, Romania ja Yhdysvallat, joiden voimistelijalahjakkuuksien joukossa on runsaasti lapsia.
Jos ikäraja toteutuu, sen jälkeen voimistelumatoilla ei nähdä enää lapsitähtiä kuten Nadia Comaneci, joka sai ainoastaan 14-vuotiaana seitsemän täyttä kymppiä vuoden 1976 Montrealin olympialaisissa. Se on ennätys, joka on edelleen lyömättä.
Lapsitähdet
napsivat mitaleja
Kiinassa erityisesti voimistelijat, uimahyppääjät ja pöytätenniksen pelaajat aloittavat uransa hyvin nuorina. He myös voittavat kansainvälisten kilpailujen palkintonsa nuorina.
Kiinan uimahyppyjen kuningatar Fu Mingxia voitti olympialaisissa vuosina 1992, 1996 ja 2000. Barcelonan olympialaisissa 1992 hän oli vasta 14-vuotias. Mingxia teki samalla historiaa ollessaan kaikkien aikojen nuorin lajinsa olympiavoittaja.
Voimistelijat Li Ya ja Fan Ye olivat molemmat 14-vuotiaita ottaessaan osaa kansainväliseen kilpailuun Yhdysvalloissa vuonna 2003. Kiinan ensi vuoden olympiatoivo Jiang Yuyuan voitti äskettäin voimisteluhopeaa Stuttgartin MM-kilpailuissa 15-vuotiaana.
Kiinan urheiluvalmentajat huokaavat varmasti helpotuksesta, että uutta lakia ollaan laittamassa voimaan vasta ensi vuoden olympialaisten jälkeen. Kiinan olympialaisiin osallistuvista voimistelijoista suurin osa on lapsitähtiä ja maan mitallitavoitteet lajin suhteen on asetettu korkealle.
Taustalla anoreksia
ja terveysongelmat
Kansainvälinen voimisteluliitto on keskustellut ikärajasta jo aiemmin. Syinä tähän on useamman alle 16-vuotiaan huippuvoimistelijan vakavat anoreksia-tapaukset sekä terveysongelmat. Ne johtuvat liian rankoista harjoitteluista sekä valtavista paineista pitää ruumis kehittymättömänä.
Yksi heistä oli yhdysvaltalainen Christy Henrich, joka sairastui 15-vuotiaana anoreksiaan. Hänellä oli tähtäimessä vuoden 1992 Barcelonan olympialaiset. Henrich lopetti uransa 18-vuotiaana ilman mitalia ja kuoli 22 vuoden ikäisenä. Tuolloin hän painoi ainoastaan 22,6 kiloa.
Kiinassa huippu-urheilijoiksi koulutettavat lapset aloittavat harjoittelemisen noin 5-6-vuotiana. Tietyissä lajeissa kuten taitoluistelussa harjoitukset aloitetaan jopa 3-4-vuotiaina.
Kiinassa kaikki urheilukoulut ovat sisäoppilaitoksia ja oppilaat päätyvät sinne suurimmaksi osin vanhempiensa tahdosta. Osa oppilaista on bongattu kykyjenetsijän avulla lastentarhoista. Valmentajista tulee aikaa myöten lapsille vanhempien korvike ja kuri koulussa on yleensä kova.