Lapsiperheiden elinolot kurjistuivat selvästi 1990-luvun aikana. Sosiaali- ja terveysalan tutkimus- ja kehittämiskeskuksen Stakesin tutkimuksen mukaan etenkin pienten lasten perheet ovat jääneet jälkeen yleisestä tulokehityksestä.
Kun vuonna 1990 köyhyysrajan alapuolella eli neljä prosenttia lapsiperheistä, vuonna 2000 lukema oli 10 prosenttia.
Eniten köyhyysaste on noussut perheissä, joissa on alle kolmevuotiaita lapsia.
Tutkimuksen mukaan lapsiperheiden köyhyys ei johdu pelkästään pitkäaikaistyöttömyydestä, vaan selittäviä tekijöitä ovat myös vanhempien vähäinen koulutus, pätkätöiden yleisyys ja työn osa-aikaisuus.
Lisäksi lapsiperheet ovat usein riippuvaisia äitiyspäivärahasta ja kotihoidontuesta, joiden tasoa ei ole viime vuosina korotettu.