Lasten pahoinpitely ja seksuaalinen riisto voivat vaarantaa lapsen koko tulevaisuuden. Ne ovat myös vakavia haasteita niitä kohtaaville työntekijöille. Vaikka vuosikymmenen ajan lapset ovat saaneet entistä paremmin apua, viranomaisten toimintaa myös arvostellaan.
Uusittu opas antaa eri alojen asiantuntijoille entistä paremmin apua hyväksikäytön selvittämiseen. Samalla opas muuttaa varsin paljon aikaisemmin annettuja ohjeita. Uusitussa oppaassa painotetaan yhteistyötä poliisin kanssa, koska esitutkintalaki edellyttää rikosten selvittämisessä poliisijohtoisuutta. Tämä selkiyttää eri viranomaisten roolia ja lisää kaikkien osapuolten oikeusturvaa.
Vastuu rikosten selvittämisestä on poliisilla, joille sosiaali- ja terveydenhuollon viranomaiset antavat virka-apua. Tämän lisäksi sosiaali- ja terveydenhuollon henkilöstöllä on omat velvollisuutensa tukea ja auttaa lapsia ja perheitä.
Lasten pahoinpitelyjen ja seksuaalisen hyväksikäytön epäilyjen selvittäminen rikostutkintaprosessissa ei ole tavanomaista sosiaali- ja terveydenhuollon toimintaa. On suuri haaste saada aikaan toimiva työyhteisö asiaa eri näkökulmista lähetyvien viranomaisten välillä: Sosiaali- ja terveydenhuollon tehtävänä on auttaa lapsia ja perheitä kun taas rikosprosessissa selvitetään rikoksia, nimetään syyllisiä ja määrätään rangaistuksia.
Suomessa ei ole yleistä velvollisuutta ilmoittaa rikoksista poliisille. Oppaassa suositellaan kuitenkin, että lastensuojelu ilmoittaa välittömästi poliisille tietoonsa tulleet perustellut epäilyt seksuaalisesta hyväksikäytöstä sekä sellaiset pahoinpitelyepäilyt, joissa lapselle on aiheutunut vammoja.
Ilmoitus voidaan jättää tekemättä vain, mikäli lapsen etu ja erittäin tärkeä yleinen etu, esimerkiksi vähäpätöisen rikkeen kyseessä ollessa, ei sitä vaadi. Lasten pahoinpitelyn ja seksuaalisen hyväksikäytön epäilyjen selvitykset tulee alueellisesti keskittää toimipaikkoihin, joiden henkilökunnalla on riittävä koulutus tai kokemus niiden selvittämisestä.
Oppaan ensimmäisessä osassa määritellään käsitteet, esitellään rikoslain asianomaiset säännökset ja annetaan konkreettiset ohjeet lapsiin kohdistuvien pahoinpitelyjen ja seksuaalisen hyväksikäytön epäilyjen selvittämiseksi.
Oppaan jälkimmäisessä osassa on muun muassa lasten pahoinpitelyn ja seksuaalisen hyväksikäytön kulttuurista historiaa, tietoa näiden ilmiöiden yleisyydestä, tutkimuksiin liittyvien tasapuolisuuskysymysten ja eettisen kysymysten tarkastelua sekä juridista tietoutta.
Oppaan on valmistellut sosiaali- ja terveysministeriön asettama asiantuntijatyöryhmä.