Lain mukaan sukupuoliyhteys alle 16-vuotiaan kanssa on rangaistavaa. Hyväksikäyttönä ei kuitenkaan pidetä tapauksia, joissa osapuolten iässä tai henkisessä ja ruumiillisessa kypsyydessä ei ole suurta eroa.
"Lapsen seksuaalinen hyväksikäyttö voi olla monenlaista. Syytteen voi saada läpsäisystä pyllylle tai vuosia kestäneestä sukupuoliyhteyteen edenneestä hyväksikäytöstä. Tämä moninaisuus aiheuttaa hämmennystä annettujen tuomioiden pituudesta ja langettaa ikävän leiman hyvin lievistäkin teoista", Ellonen miettii.
Hyväksikäytöstä tulleiden tuomioiden määrä on kasvanut 2000-luvulla selvästi. Erillistä tutkittua tietoa tuomioista, jotka ovat tulleet teinityttöjen ja heitä selvästi vanhempien miesten ns. seurusteluhyväksikäytöistä, ei ole.
Oikeuspoliittisen tutkimuslaitoksen tutkija Ville Hinkkanen arvioi ilmoitusalttiuden kasvaneen vuosien saatossa. Myös terveyden- ja sosiaalihuollossa hyväksikäyttöepäilyihin kiinnitetään entistä enemmän huomiota.