Mitä yhteistä on Rovaniemellä ja Shanghailla? Vastaus löytyy shanghailaisen kerrostalorykelmän pihapiiristä, jonka puiden ja kalalampien keskeltä löytyy pari liukurataa, kiipeilytelinettä sekä keinu.
Leikki- ja liikuntapaikkavälineitä valmistava rovaniemeläinen Lappset on ollut Kiinan markkinoilla vuodesta 1997 lähtien jälleenmyyntiverkoston kautta. Mutta Aasian valtaus alkoi jo 32 vuotta sitten - kohteena oli tuolloin Japani.
Viimeisten kymmenen vuoden aikana Aasian myynti ei kuitenkaan ole kehittynyt toivotulla tavalla. Se pysyi pitkään vaakatasossa ja Kiinassa oli hetken jopa laskussa.
Mutta tästä huolimatta Lappset uskoo Aasian voimaan.
"Kehittyvä Aasia on meille selkeä kasvumarkkina-alue, ja viime vuonna alueen myynti oli meidän kaikkien aikojen paras. Tällä hetkellä yrityksen liikevaihdosta noin kymmenen prosenttia tulee täältä", kertoo nyt kaksi vuotta Lappset Groupin Aasian ja Tyynenmeren alueen johtajana työskennellyt Joakim Heino.
Lisää potkua etsitään uusista maista ja asiakaskunnasta, teknologiasta sekä vahvemmasta jälleenmyyjäverkostosta.
Älykästä liikuntaa
Lappset myy tällä hetkellä seitsemään Aasian maahan ja näiden lisäksi Australia tuli vastikään uutena kohteena mukaan. Aasiaan Lappset on myynyt pääasiassa lasten puisia leikkivälineitä.
Heino kertoo, että Aasiasta kasvua etsitään vanhusten liikuntavälineistä sekä eritoten teknologiasta eli interaktiivisista lasten leikkivälineistä
Suurimpina asiakkaina Aasiassa ovat kaupungit ja rakennuttajat. Kansainväliset koulut nähdään potentiaalina kasvun paikkana. "Sillä saralla on ollut heikkoa myyntiä, eli parantamisen varaa on."
Mutta juuri nyt ei ole kaikkein paras aika petraamiseen. Lama näkyy Kiinassa ja muualla Aasiassa muun muassa maassa työskentelevien ekspatriaattien poismuuttona. Se taas vaikuttaa kansainvälisten koulujen budjetteihin.
"Se, miten lama vaikuttaa Lappsettiin, nähdään varmemmin suurimman myyntisesongin jälkeen loppuvuodesta", toteaa Heino.
Kiinassa haasteellinen ryhmä on vanhusten liikuntalaitteet. Maan hallitus tukee nimittäin rahallisesti kotimaisia liikuntavälineitä, joten markkinat tällä saralla ovat hieman hankalat.
Sen sijaan huimaa vauhtia vanhenevaan Japaniin ja Koreaan laitteita markkinoidaan kovaa kyytiä. "Korea onkin kaiken kaikkiaan meidän suurin yksittäinen vientimarkkinapaikkamme", toteaa Heino.
Aasia on myös teknologiafriikkien luvattu maa, ja Lappsetin teknologiaan perustuvat lasten liikuntalaitteet ovat saaneet hyvin innostuneen vastaanoton ennen kaikkea Japanissa.
Tuotanto pysyy Lapissa
Vielä vuonna 2003 Lappsetilla oli mielessä tuotantolinjan perustaminen Pekingiin, mutta hanke ei toteutunut ja tuotanto päätettiin pitää Suomessa.
"Me haluamme pitää ydinosaamisen omissa käsissä ja kilpailla laadulla ja innovaatioilla", toteaa Heino.
Lappset on alansa kolmanneksi suurin valmistaja Euroopassa tanskalaisen Kompan ja ruotsalaisen Hagsin tarpoessa edellä.
Aasian markkinoista on vaikeaa saada luotettavaa tietoa, mutta Joakim Heinon mukaan he ovat Aasiaan tuotujen leikkivälineiden osalta vahvoilla.
"Koreassa olemme varma ykkönen, ja Kiinassa olemme joko suurin tai toiseksi suurin", Heino arvioi.
Heinon mukaan yksi Aasian suurimmista haasteista on jälleenmyyntiketjun uudelleen organisoiminen.
Muun muassa Kiinan valtavalle markkina-alueelle hankittiin viime vuonna kaksi uutta jälleenmyyjää.
"Omaa tekemistä voidaan aina tehostaa", korostaa Heino.