Lappilaisten terveys on viime vuosina kehittynyt myönteiseen suuntaan. Tärkein yksittäinen terveyden vaaratekijä Lapissa on tupakointi, joka lisää useiden vakavien sairauksien vaaraa. Tupakointi voi myös osaltaan selittää kuntien välisiä terveyseroja, jotka ovat Lapissa suuret. Terveysongelmat keskittyvät Kemin kaupunkiin ja Keski-Lappiin.
Oulun yliopiston kansanterveystieteen ja yleislääketieteen laitos on yhteistyössä useiden muiden tutkimuslaitosten kanssa laatinut Lapin väestön terveyttä selvittävän katsauksen. Katsauksessa käsitellään elinolosuhteita, elinaikaa, kuolleisuutta, syöpäsairastavuutta, työkyvyttömyyttä ja tapaturmia.
Lapin miesten elinaika on pidentynyt 1960-luvun alusta 1990-luvun loppupuoliskolle 7,9 vuodella 72,6 vuoteen (aiemmin 64,7 vuotta). Naisten elinaika on pidentynyt 7,7 vuodella 80,2 vuoteen (aiemmin 72,5 vuotta). Lappilaisten elinaika on pidentynyt suunnilleen saman verran kuin muiden suomalaisten. Lapin miesten elinaika on kuitenkin vajaan vuoden ja Lapin naisten 0,1-0,7 vuotta maan keskitasoa lyhempi.
Liikennekuolemia ja itsemurhia
Elinaikaa lyhentävät Lapissa ennen kaikkea sepelvaltimotauti, syöpä ja väkivaltaiset kuolemat, kuten tapaturmat ja itsemurhat. Kuten koko maassa, sepelvaltimotauti on Lapissa vähentynyt 1970-luvulta alkaen, mutta pysynyt maan keskitasoa yleisempänä.
Liikennekuolemat ovat Lapissa vähentyneet 1970-luvulta alkaen. Kuitenkin ne olivat vielä 1990-luvun lopulla selvästi yleisempiä kuin Suomessa yleensä.
Miesten itsemurhat ovat Lapissa lisääntyneet 1960-luvulta alkaen ja ovat nykyisin kolmanneksen tavallisempia kuin suomalaisilla miehillä keskimäärin. Sen sijaan naisten itsemurhakuolleisuus on Lapissa maan keskitasoa.
Sepelvaltimotaudin vaaratekijöitä on Lapissa suhteellisen paljon verrattuna maan muihin alueisiin. Veren kokonaiskolesteroliarvo on korkeampi kuin muualla ja verenpainetaso hiukan korkeampi. Tupakointi on yleisempää kuin useimmilla muilla alueilla. Myös Lapin naiset tupakoivat suhteellisen paljon ja tupakointi on yleistä Lapin koululaisten keskuudessa.
Pannukahvi nostaa kolesterolia
Alkoholia lappilaiset kuluttavat likimain saman verran kuin suomalaiset yleensä. Myöskään lappilaisten ravinnonkäytössä ei havaittu eroja muuhun maahan verrattuna. Ainoastaan pannukahvia käytetään Lapissa suhteellisen paljon. Pannukahvi nostaa veren kolesterolitasoa ja lisää siten sepelvaltimotaudin vaaraa.
Sairaudesta johtuva työkyvyttömyys on Lapin miehillä ollut 1980-luvulta alkaen 13-27 prosenttia yleisempää kuin maassa keskimäärin. Naisten työkyvyttömyys on ollut valtakunnan keskitasoa. Tärkeimmät työkyvyttömyyttä aiheuttavat sairaudet ovat mielenterveyshäiriöt, tuki- ja liikuntaelinten sekä verenkiertoelinten sairaudet.
Lapin terveyskatsaus on tehty Lapin ja Länsi-Pohjan sairaanhoitopiirien toimeksiannosta. Osa katsauksesta perustuu kansalliseen Kansanterveyslaitoksen Finriski-tutkimukseen, jossa Lappi oli ensimmäistä kertaa mukana vuonna 2002. Lapin Finriski-tutkimuksen rahoittamiseen ovat osallistuneet Lapin ja Länsi-Pohjan sairaanhoitopiirit.