Koillis-Suomen aluekeskuksen tekemän maakuntaliitosselvityksen mukaan Kuusamon, Taivalkosken ja Posion kannattaisi kuulua imagollisista syistä Lappiin.
Selvitystä laatimassa ollut ohjelmajohtaja Ville Skinnari toteaa, että Lappi-imago on kansainvälisesti tunnettu ja alueen julkinen kuva on myönteinen, minkä vuoksi varsinkin haastatellut yritykset kannattavat kuntien siirtämistä yhden maakunnan alueelle. Tällä hetkellä Posio kuuluu Lapin liittoon ja Kuusamo ja Taivalkoski Pohjois-Pohjanmaan liittoon.
Koillis-Suomen aluekeskuskuntien seudulliselle aluekehitys- ja tulevaisuustoimikunnalle tiistaina luovutettu selvitys ei kuitenkaan ota suoraan kantaa, kummassa maakuntaliitossa kolmen kunnan olisi syytä olla. "Me olemme tuoneet esiin faktat myös aluehallinnollisesta ja taloudellisesta näkökulmasta. On poliittisten päätöksentekijöiden tehtävä viedä asiaa eteenpäin, jos niin tarpeelliseksi nähdään. Maakuntarajojen muuttamisesta päättää valtioneuvosto", Skinnari toteaa.
Skinnarin mielestä kuntien olisi joka tapauksessa syytä olla saman maakuntaliiton jäseniä, koska nykyinen tilanne tuottaa huomattavan paljon lisätyötä niiden aluekehitystyöstä vastaavalle yhteiselle kehittämisyhtiölle. Hankkeiden rahoitus selkiintyisi samaan liittoon kuulumalla.
Maakuntaliitoselvityksen taustalla on Lapin liiton valtiovarainministeriölle viime keväänä tekemä esitys, että Kuusamon tulisi kuulua Lappiin, koska se tukeutuu matkailussa Lappi-brändiin.
"Jälkikäteen tarkasteltuna tällainen yllättävä lähestyminen oli lähtökohdaltaan huonosti valmisteltu. Pelkästään hallinnollisesta näkökulmasta asiaa ei pitäisi tarkastella, vaan ensin tulisi tehdä vaikkapa matkailuyhteistyötä avoimesti yli maakunnallisten rajojen ja alkaa vasta sen jälkeen puhua hallinnollisista rajoista", Skinnari huomauttaa.
Selvityksessä on tuotu esiin hallinto- ja kuntaministeri Mari Kiviniemen (kesk.) kannanotto aluehallinnon uudistamishankkeeseen liittyen. Sen mukaan hän suhtautuu maakuntavaihdokseen lähtökohtaisesti myönteisesti, jos Koillis-Suomen kunnilla on siihen halua.