Mansikkasesonki myös Keski-Lapissa alkaa kohta olla kuumimmillaan. Rovaniemen seudulla mansikkamaalle päästään loppuviikosta ja Sodankylän korkeudella alkuviikosta. Mansikkasadosta odotetaan hyvää.
"Varmuudella sadon määrän tietää vasta sitten, kun marjat on kerätty. Ainakin raakileita on todella paljon, eikä homettakaan ole vielä näkynyt", mansikkaviljelijä Jyrki Harju Petkulasta kertoo.
Harjun tilalla mansikkaviljelmän koko on puoli hehtaaria. Noin 150 kilometriä Napapiirin pohjoispuolella sijaitsevan mansikkatilansa isäntä arvelee olevan maailman pohjoisin.
"Mansikkamaita lienee Ivalossakin mutta tuskin näin suuria", hän sanoo.
Jyrki Harju viljelee mansikkaa kolmatta kestää. Pohjoisuus sinänsä ei ole ollut viljelylle haitta, ehkäpä päinvastoin.
"Hehtaarisadot voivat parhaina vuosina meilläkin nousta kolmeen tonniin eli samaan mihin muualla. Mansikan kukinta-aikaan meillä ei yleensä esiinny hallaa, mutta homeelta meitäkään ei pelasta mikään, jos säät ovat riittävän lämpimät", hän kertoo.
Etelä-Suomessa kesät ovat viime vuosina olleet kuumat, joten tulevaisuudessa mansikanviljely on ehkä siirtymässä pohjoisemmaksi.
Harjun mielestä eteläisen Suomen muuttuneet viljelyolot näkyvät jo marjan laadussa.
"Ei etelästä tuotu mansikka ole rapian näköistä. Joskus mietityttää, onko enää edes kysymys samasta marjasta, sillä niin paljon parempilaatuista ja makeampaa Lapin mansikka on", Jyrki Harju kehuu.
Jyrki Harjun mansikkaviljelmällä on noin 12 000 tainta, joista pääosa on Jonsok-lajiketta ja pienempi osa Polkaa.
"Kummankaan talvikestävyydessä ei ole moittimista. Kestävyyttä ehkä edesauttaa maassa oleva tihkukastelujärjestelmä", hän sanoo.
Mansikkasesonkia Petkulassa riittää noin neljä viikkoa. Puolet sadosta isäntäperhe kerää itse ja toisen puolen asiakkaat suoraan.
"Itse poimitun mansikan lähtöhinta ensi viikolla on viisi euroa kilolta. Valmiiksi poimitun kilohinta on 6,50 euroa", Harju kertoo.
Hintaskaalaa varsinaisiin mansikkatuottajiin verrattuna jää, sillä halvimmillaan mansikkaa on Keski-Suomessa saanut kerätä maasta 2-3 euron kilohintaan.