Euroopan unioni rahoittaa 47 miljoonalla eurolla pohjoisten alueiden rajat ylittävää yhteistyötä. Saamelaisyhteisö saa summasta kolme miljoonaa. Varat tulevat Nord-ohjelmasta, jonka EU:n komissio hyväksyi tiistaina.
Ohjelma tukee Suomen Lappia ja Ruotsin Norrbottenin maakuntaa. Osallistujia ovat myös Pohjois-Norja sekä Venäjän Murmanskin ja Arkangelin alueet. Venäjän puolen rahoitus katetaan EU:n Tacis-ohjelmasta.
Tavoitteena on kehittää pohjoisten alueiden taloutta ja yhteistyötä. Pakettiin sisältyy myös kansallista, yksityistä ja EU:n ulkopuolisen Norjan myöntämää rahoitusta yhteensä 81 miljoonaa euroa.
Maakuntajohtaja Esko Lotvonen Lapin liitosta pitää EU:n rahoitusta merkittävänä. Hän katsoo tärkeäksi mm. infrastruktuurin kehittämisen ja luonnonvarojen hyödyntämisen.
"Tällä varaudutaan pitemmällä tähtäimellä pohjoisen Euroopan luonnonvarahankkeisiin. Tämä koskee mm. öljy- ja kaasuhankkeiden sekä verkostojen luomista Venäjän ja Pohjois-Norjan suuntaan", Lotvonen sanoo.
Tavoitteena on lujittaa myös saamelaisten identiteettiä ja parantaa heidän elinolojaan kaikissa neljässä valtiossa. Tähän on varattu EU-rahaa 3 miljoonaa euroa. Suomessa on noin 6 500 ja Ruotsissa reilut 10 000 saamelaista.
"Yhteistyö koskee lähinnä saamen kieltä ja kulttuuria. Se tarkoittaa mm. saamelaismuseoita, porotaloutta ja myös saamelaisten tiedonvälityksen kehittämistä", Lotvonen kertoi puhelinhaastattelussa.
Lisäksi ohjelman päämääränä on kohentaa alueen tietotekniikkaa ja teknisiä resursseja. EU:n osuus on 11 miljoonaa euroa. Tutkimuslaitoksille, kouluille sekä järjestötoiminnalle on varattu 7,4 miljoonaa.
Kulttuuriyhteyksiä varten on EU-rahaa 8 miljoonaa. Pienten ja keskisuurten yritysten verkottumiseen Venäjän rajan molemmin puolin tulee 6,3 miljoonaa. Edelleen liikenteen ja tietoliikenteen parantamiseen sekä Venäjä-yhteistyön suunnitteluun on varattu 7 miljoonaa.
Komissio ilmoittaa tavoitteeksi luoda tai ylläpitää 1 100 työpaikkaa. Lotvosen mukaan Suomen puolella halutaan synnyttää muutama sata uutta työpaikkaa lähinnä yrityksissä sekä tutkimuksen ja kulttuurin aloilla.
Vastaavan rahoituksen turvin on aiemmin luotu mm. tietotekniikan alihankintaa Pohjois-Kalotin ja Venäjän välillä. Samoin on tuettu esimerkiksi erämatkailua tarjoavia yrityksiä.
EU:n varat tulevat Interreg -ohjelmasta, joka rahoitetaan Euroopan aluekehitysrahastosta.