Lapin liitto olisi halukas liittämään Kuusamon kaupungin osaksi Lappia. Liiton hallitus esitti maakuntarajan muuttamista kannanotossaan, jonka se antoi valtiovarainministeriölle aluehallinnon uudistamistarpeista. Nykyään Kuusamo kuuluu Pohjois-Pohjanmaan maakuntaan ja Oulun lääniin.
Lapin maakuntajohtaja Esko Lotvonen katsoo, että yhdistymisen edut olisivat molemminpuolisia. Hänen mukaansa esimerkiksi matkailun markkinointi selkiytyisi, kun Kuusamo olisi oikeasti osa Lappia. Hänen mukaansa jo nyt Kuusamon matkailuyrittäjät markkinoivat palvelujaan ja tuotteitaan Kuusamo - Lapland -nimen alla.
Myös yhteistyöhankkeet erityisesti venäläisten kanssa helpottuisivat. Kuusamolaiset tekevät muun muassa matkoja Venäjälle. Myös Lapissa on tiivistä yhteistyötä Venäjän kanssa.
Ajatusta Kuusamosta osana Lappia pyöriteltiin jo pari vuotta sitten, kun Pohjois-Pohjanmaan Kuusamo ja Taivalkoski sekä Lapin Posio kaavailivat kuntaliitosta. Liitoshanke kuitenkin kaatui.
"Kuusamon liittämistä Lappiin kannattaa harkita. Olemme valmiit neuvottelemaan Kuusamon kanssa, olemme odottavalla kannalla. Toivottavasti kuusamolaiset omalta osaltaan pystyvät käynnistämään omat arviointinsa asiasta", Lotvonen sanoo.
Hänen mukaansa aika ratkaisujen tekemiseen olisi otollinen. Aluehallintouudistus toteutetaan vuoteen 2010 mennessä, joten esitykset maakuntarajojen uudistamisesta ovat nyt ajankohtaisia.
"Esitys tuli puskasta"
Kuusamon kaupunginjohtajalle Timo Haloselle Lapin liiton esitys tuli "puskasta". Kaupungilla ei siksi ole vielä virallista kantaa asiaan. Halonen ei suoralta kädeltä tyrmää Lapin liiton esitystä. Asiaa pitää kuitenkin pohtia monelta eri kantilta.
"Jo kuntaliitosselvityksen yhteydessä totesimme, että me suuntaudumme monissa asioissa Lappiin. Yksi niistä on matkailu. Sen lisäksi on koko joukko asioita, joissa perinteinen yhteys Pohjois-Pohjanmaalle ja Ouluun on voimakkaampi", Halonen selvittää.
Halosen mielestä hallinnollisia rajoja pitäisi pikemmin poistaa kuin siirtää.
"Esimerkiksi monissa EU-hankkeissa, joissa Kuusamo ja Posio ovat mukana, joudumme esittämään perustelut sekä Lapin että Pohjois-Pohjanmaan suuntaan. Valitettavasti maakuntaliittojen päätökset eivät ole aina yhtäläisiä", Halonen kertoo nykyisistä pulmatilanteista.
Kaupunginjohtajan mielestä matkailun kansainvälisessä markkinoinnissa on joka tapauksessa puhallettava yhteen hiileen.
"Voimat pitää yhdistää, jotta saadaan tunnettavuutta. Kun Suomea katsotaan maailmalta, yksittäinen paikkakunta ja jopa Lappi on pieni juttu."
