Esapekka Lappi pitää kaasujalan kurissa viikonvaihteen Portugalin rallissa, vaikka houkutuksia riittää. Jos tiet ovat perjantaina kuivat, Lapin taaempi lähtöpaikka tarjoaa oivat mahdollisuudet näyttää vauhti heti uran ensimmäisessä MM-rallissa Toyotan tehdastallin WRC-autolla.
- Mutta ei ole järkevää vetää perjantaina reikäpäänä ja olla sitten jossain metsikössä auton kanssa. Se on nähty niin monen kuskin kohdalla, Lappi muistuttaa.
- Sinne kärkimiesten vauhtiin ei niin vain hypätä. Ottaa aikansa, että pystyy ajamaan koko viikonlopun sillä tasolla, millä MM-sarjan kärjessä ajetaan.
Tallitoveri Jari-Matti Latvala muistaa hyvin sen tunteiden ristiaallokon, jossa nuori kuljettaja seilaa ennen ensimmäistä starttia WRC-tason tehdasautolla.
- Kyllä jännitti ja oli paineita 2008, kun läksin tehdasautolla Monte Carlo -ralliin. Heti alkuun tuli vielä rengasrikko. Seuraavassa kilpailussa tuli jo onneksi voitto, Latvala muistelee.
- Uskon, että Esapekalta nähdään tässä rallissa hyviä erikoiskoeaikoja, vaikka hän joutui ajamaan testit märissä oloissa ja nyt on kuivaa.
Kaarrenopeudet tuntuvat hurjilta
Lappi starttaa 19 erikoiskokeen reitille tallitoverinsa Juho Hännisen auton säädöillä, koska hän ei testeissä päässyt ajamaan kuivalla tiellä. Se ei kuitenkaan kiusaa Lappia.
- Tässä ei nyt olla ajamassa voitosta.
Portugalissa Lappi voitti WRC2-luokan 2013. Kilpaileminen WRC-autolla Portugalin haastavilla ja nopeilla sorateillä on tyystin eri asia.
- Suurin ero tulee WRC-autojen aerodynamiikasta. Kun mennään kovaa, se painaa autoa tiehen ja sallii mennä mutkiin kovempaa. Välillä tuntuu hurjalta ja oudoltakin kuinka lujaa mutkiin voi mennä, Lappi tunnustaa.
Rallin ajaksi ei ole luvassa superhellettä, mutta kuljettajat joutuvat silti miettimään, mitä hyvin pitävä, pehmeämmän seoksen rengas kestää ja miten sitä voi käyttää.
- WRC-luokassa pehmeä rengas on seokseltaan kovempi kuin WRC2-luokassa, joten siinäkin on opiskelemista, Lappi sanoo.
Toyotalla tulokasta ei pidetä pimennossa. Tallitoverien apu on helpottanut Lapin valmistautumista ralliin.
- Vaikka ajetaan keskenään kilpaa, kukaan ei ajattele, että pidän asiat omana tietonani. Kaikesta puhutaan yhdessä. Se tuo rentoutta talliin.
