Lappeenranta, Joutseno ja Imatra ovat päättäneet jatkaa Saimaankaupungin selvitystyötä. Hanke kirvoitti myöhään maanantai-iltaan jatkuneen valtuustokeskustelun.
Eniten vastustajia löytyi Lappeenrannan Myö-liikkeen ja keskustan joukoista. Rautjärven kunnanvaltuusto otti kuntaliitokseen kielteisen kannan äänin 16-10 yhden valtuutetun äänestäessä tyhjää.
Lappeenrannassa jatkamispäätös syntyi äänin 30-21, Joutsenossa selvitystyön jatkajat voittivat äänin 25-10 ja Imatralla 31-18.
Runsaan 4 500 asukkaan Rautjärven irtoaminen hankkeesta oli odotettu, sillä asukaskyselyissä mitattu vastustus on ollut kunnassa varsin vahva.
Jatkoaikataulu jäi vielä auki. Alun perin oli ajateltu, että neuvoa-antava kansanäänestys järjestettäisiin jo syyskuussa. Myönteisessä tapauksessa Saimaankaupungin oli määrä syntyä vuoden 2005 alussa. Nyt päätettiin hioa kuntasopimus tarkemmaksi ja selvittää valtion vastaantulo esimerkiksi valtatie kuuden kehittämisen osalta.
Kansanäänestys pyritään joka tapauksessa toteuttamaan kuluvan valtuustokauden aikana eli ensi vuoden loppuun mennessä.
"On tärkeää työstää tyhjentävä selvitys siitä, mikä Saimaankaupunki-hankkeen ja valtion välinen kokonaispaketti on, mutta yhtä tärkeää on selvittää kuntalaisten suuntaan, mitä hankkeella käytännössä tarkoitetaan, konkretian puutteesta on tähän mennessä tullut eniten kritiikkiä", sanoi Lappeenrannan kaupunginjohtaja Markku Andersson.
Hän torjuu hankkeen vastustajien näkemykset Lappeenrannasta vajaan 100 000 asukkaan Saimaankaupungin toimintojen keskuksena.
"Asiahan on päinvastoin niin, että jos me jatkamme kolmena erillisenä kuntana, asiat keskittyvät juuri Lappeenrantaan, jossa kehitysnäkymät ovat myönteiset. Saimaankaupunkina voimme nimenomaan katsoa asioita kuntakokonaisuuden kannalta", Andersson tähdentää.