Terveyskeskusten synnytysosastojen lakkauttamiset ovat venyttäneet odottavien äitien synnytysmatkat Lapissa jopa 500 kilometrin pituisiksi. Pisimmän taipaleen joutuvat tekemään Utsjoen kunnan pohjoisosissa asuvat äidit, jotka käyvät synnyttämässä Lapin keskussairaalassa Rovaniemellä Ivalon terveyskeskuksen synnytysosaston lopetettua toimintansa muutama vuosi sitten. Vaikka etäisyydet ovat pitkiä ja ajomatka sairaalaan esimerkiksi ambulanssissa voi venyä kaukaisimmista perukoista päälle viiden tunnin, isompia ongelmia ei ole ilmennyt.
Lapin keskussairaalan synnytysosaston osastonhoitaja Heidi Ylisaukko-oja kertoo, että useimmiten tilanteeseen vastataan lähtemällä synnytysreissulle yksinkertaisesti hyvissä ajoin ennen laskettua aikaa. "Monet tekevät niin, että tullaan tuttuihin tai sairaalan potilaskotiin asumaan, jotta synnyttämään on sitten mahdollista päästä nopealla aikataululla. Useimmat osaavat ennakoida tulonsa hyvin, mutta parisen viikkoakin jotkut voivat viettää lähiseudulla oikeaa hetkeä odotellen."
Valtaosa vuosittain synnyttämässä käyvistä runsaasta tuhannesta äidistä ei ole Ylisaukko-ojan mukaan kokenut järjestelyä hankalaksi, koska se takaa vastineeksi turvallisen palvelun ja hoidon tärkeimmällä hetkellä. "Kun osaaminen on keskitetty keskussairaalaan, se on selvä turvallisuutta luova tekijä. Kuntien terveyskeskuksissa synnytysosastojen resurssit ja tieto-taito eivät voi olla samalla tasolla."
Ylisaukko-ojan mukaan etäisyyksien pidennettyä kuntien terveydenhoitajien rooli on korostunut: heiltä vaaditaan hyvää osaamista, jotta äidit tiedetään ohjata matkaan kotipaikkakunniltaan oikea-aikaisesti.