Lappiin saadaan eväät matkailun tutkimuksen kansainväliseksi edelläkävijäksi. Siihen tähdätään kun Lapin yliopiston ja Rovaniemen ammattikorkeakoulun matkailun koulutus ja tutkimus yhdistetään Matkailualan tutkimus-ja koulutusinstituutiksi. Se merkitsee yhteisten tilojen saamista osin myös Lapin ammattiopiston matkailualan toimintojen kanssa Rovaniemelle.
Tämän lisäksi siihen nivotaan vielä Suomen matkailun vetovastuun saanut Lapin elämysteollisuuden osaamiskeskus ja muut alan toimijat kytkeytyvät instituutin toimintaan aktiivisesti verkostuneena. Kemi-Tornionlaakson koulutuskuntayhtymä Lappian matkailualan osaaminen on myös mukana instituutissa kulttuurialan kouluttamisen myötä.
Matkailualan tutkimus-ja koulutusinstituutti on kärkihanke yhteistyössä, jossa Lapin yliopisto ja Rovaniemen sekä Kemi-Tornion ammattikorkeakoulut ovat ensimmäisenä maassamme sopineet rakenteellisesta kehittämisestä ja yhteistyöstä. Rakenteellisen kehittämisen suunnitelmaa valmisteleva johtaja Ari Konu arvioi, että matkailun koulutuksen ja tutkimuksen kokoaminen tällä tavalla on vahva ja ainutlaatuinen keskittymä ainakin Pohjoismaissa.
Lapin yliopiston rehtorin Mauri Ylä-Kotolan, Rovaniemen ammattikorkeakoulun rehtorin Pentti Tierannan ja Kemi-Tornion ammattikorkeakoulun rehtorin Riitta Käyhkön allekirjoittama alustava suunnitelma lähetettiin opetusministeriölle tiistaina. Suunnitelma esitetään sisällytettäväksi osaksi opetusministeriön valmistelevaa valtakunnallista korkeakoulujen rakenteellisen kehittämisen toimenpideohjelmaa.
Lapin yliopiston ja ammattikorkeakoulujen sekä toisen asteen koulutuksen syvenevä yhteistyö ei rehtori Mauri Ylä-Kotolan mukaan merkitse sitä, etteikö edelleenkin pidettäisi kiinni duaalimallista. Yliopisto tekee akateemista perustutkimusta ja ammattikorkeakoulut enemmän työelämälähtöistä soveltavaa tutkimusta, mutta yhteistyössä saavutetaan monia etuja.
Rakenteellisella kehittämisellä saadaan synergiaetuja, joilla vahvistetaan koulutuspalveluja kohtaamaan tulevaisuuden tuulet ja myrskyt. Rakenteelliseen kehittämiseen on ajanut ikäluokkien pieneneminen ja se tosiasia, että koulutusta on kehitettävä läänikohtaisesti eikä yhden opinahjon näkökulmasta ja ehdoilla.
Kemi-Tornion ammattikorkeakoulun rehtori Riitta Käyhkö pitää suunnitelmaa Kemi-Tornion kannalta erittäin merkittävänä asiana. Hän ehdotti rakenteellisen kehittämisen termin sijaan rikastavaa vuorovaikutusta, joka on Pekka Himasen lanseeraama käsite. "Siinä kannustetaan toisia olemaan parhaimmillaan ja odotan toivon ja uskon sen olevan koko Lapin parhaaksi."