Lapin yliopiston Arktisen keskuksen tutkimusryhmä kehittää menetelmiä, joilla helpotetaan jään iän määrittämistä Etelämantereella. Jään ikä määritellään tutkimusryhmän kehittämän tietokonemallin avulla.
Lapin yliopiston Arktisen keskuksen tutkimusryhmä on osallistunut kolme kertaa Etelämantereelle suunnattuihin retkikuntiin. Arktisen keskuksen tutkija Anna Sinisalo kuuluu tutkimusryhmään, joka tutkii ilmastohistoriaa Etelämantereelta kerättävien jäänäytteiden avulla.
"Etelämantereen yksi erityispiirre liittyy siihen, että sen sinisen jään alueiden aivan pinnalla voi olla tuhansia vuosia vanhaa jäätä. Tällaisia pintajäänäytteitä on suhteellisen helppoa ja edullista kerätä, mutta jään iän määrittäminen onkin jo haastavampi tehtävä", Sinisalo sanoo.
Sinisen jään tutkimuksen avulla saadaan arvokasta lisätietoa Etelämantereen ilmastohistoriasta sekä ilmasto-olojen paikallisista ja alueellisista vaihteluista.
"Maapallon ilmastohistorian tutkimus on tärkeää, jotta voimme ymmärtää paremmin tämänhetkistä muutosta ja ennustaa tulevaa", Sinisalo sanoo.
600-kiloinen jääpala tutkittavaksi
Arktisen keskuksen tutkimusryhmä on osallistunut Etelämantereelle suunnattuihin FINNARP-retkikuntiin kolme kertaa. Ryhmä on suorittanut laajoja mittauskampanjoita viidellä eri sinisen jään alueella, viimeksi kaudella 2003/2004.
"Sahasimme 100 metriä pitkän vaakasuuntaisen näytteen, joka painoi noin 600 kiloa. Näytteen arvioidaan edustavan noin 1000 vuoden pituista ajanjaksoa noin 20 000 - 40 000 vuotta sitten, Sinisalo kertoo.
Tietokonemallilla tietoa jään iästä
Tietokonemalli perustuu ryhmän aiempien kenttäkausien mittaustuloksiin. Ryhmä on käyttänyt maatutkaa alueen sademäärien ja jään sisäisen rakenteen tutkimiseen sekä pintajään ikäjakauman määrittämiseen. Näytteitä analysoimalla saadaan tietoa ilmakehän koostumuksesta ja lämpötilan vaihteluista kymmeniä tuhansia vuosia sitten.
Tutkimusryhmä pyrkii kehittämään menetelmää siten, että jatkossa pystyttäisiin keräämään näytteitä suhteellisen edullisesti ja helposti sekä määrittämään niiden ikä mahdollisimman tarkasti. Tulevaisuudessa tavoitteena on hyödyntää menetelmää ja kerätä vastaavia jäänäytteitä myös muilta Etelämantereen sinisen jään alueilta, jolloin voidaan kattaa myös pidempiä ajanjaksoja alueen ilmastohistoriasta.