Rehtori Esko Riepulan mielestä 25-vuotiaan Lapin yliopiston kehitys on ollut ennakoitua nopeampaa. Yliopiston vuosipäiväjuhlassa maanantaina puhunut Riepula arvioi, että neljännesvuosisadassa on monessa suhteessa tapahtunut enemmän kuin osattiin odottaa.
"Toisaalta myös yhteiskunnan muutos on ollut toisenlainen. Ylitsemme on vyörynyt kansainvälistyminen, emmekä enää tunne samanlaista varmuutta, että voimme itse kotoisilla päätöksillämme vaikuttaa elämäämme", hän sanoi.
Myös työelämän muutokset, osaamisen korostuminen ja tietotyön laajentuminen ovat muutoksia, joita kyettiin tuolloin vain heikosti ennakoimaan.
"Molemmista syistä korkeakoulun/yliopiston perustaminen Lappiin oli oikeansuuntainen ja ennen kaikkea oikea-aikainen toimenpide. Yhteiskunnan kehittäminenhän on yleensä ennakointia - taitoa lukea heikoista signaaleista uusia asioita, tulollaan olevan aistimista ja näihin vastaamista. Juuri tätä Lapin korkeakoulun perustaminenkin aikanaan oli."
Riepulan mielestä osin näistä yhteiskunnallisista syistä, kansainvälistymisestä ja tietotyön yleistymisestä yliopiston kehitys on ollut ennakoitua nopeampaa.
"Nykyisin puhutaan väsyksiin asti innovaatioista ja korostetaan niiden merkitystä. En ole koskaan oikein ymmärtänyt puhetta, missä innovaatiot esitetään jotenkin normaalia kehitystyötä ylevämpänä toimintana. Täällä tuollaisia innovaatioita en tunnista juurikaan tehdyksi. Kehitystä täällä on kuitenkin aikaan saatu."
Riepulan mielestä Lapin yliopiston kehitys on perustunut enemmän tilaisuuteen tarttumiseen kuin yleviin innovaatioihin.
Keväällä 14 uutta kunniatohtoria
Lapin yliopiston vuosipäivä on myös henkilöstön päivä, jolloin julkistetaan vuoden opettaja ja vuoden esimies sekä jaetaan presidentin itsenäisyyspäivänä yliopistolaisille myöntämät kunniamerkit ja yliopiston omat ansiomerkit.
Vuoden 2004 rehtorin palkinto, 1 500 euroa, annettiin Lapin yliopiston kehittämis- ja hallintopalveluissa toimivalle viestintäyksikön tiimille. Vuoden opettajaksi yliopiston opiskelijat olivat valinneet saksan kielen opettaja Jörn Severidtin. Yhteistoimintaneuvoston valitsema vuoden esimies on viestintäpäällikkö Irma Kuukasjärvi.
Lapin yliopiston 25. juhlavuoden päätapahtuma on 27.-29.5.2004 järjestettävä kolmas tohtori- ja maisteripromootio, jossa promovoidaan 14 uutta kunniatohtoria tieteellisistä tai taiteellisista ansioistaan.
Kunniatohtoreiksi promovoidaan professori Sakari Moberg, professori Peter McLaren, dosentti Marjatta Saarnivaara, professori Wolfgang Mincke, oikeustieteen tohtori Karin Cornils, tietosuojavaltuutettu Reijo Aarnio, kuvanveistäjä Kari Huhtamo, valokuvaaja Matti Saanio, tekstiilitaiteilija Ritva Puotila, arkkitehti Tapio Periäinen, professori Stanley Witkin, Raha-automaattiyhdistyksen toimitusjohtaja Markku Ruohonen, emeritusprofessori Antti Eskola ja teollisuusneuvos Antero Ikäheimo.
