Kolmipäiväinen promootiojuhla on parhaillaan meneillään Lapin yliopistossa Rovaniemellä. Kyseessä on tänä vuonna 25 vuotta täyttävän yliopiston kolmas promootiotilaisuus.
Neljännesvuosisata on vielä pieni ikä yliopistolle. Akateemisten perinteiden juurtuminen vie aikaa, mutta varsin vaatimattomana aloittaneesta korkeakoulusta on kasvanut Lapin pääkaupunkiin viiden tiedekunnan vireä yliopisto, jonka profiili on jatkuvassa nousussa.
Alkuvaiheessa Lapin yliopisto sai varsin pitkään kärsiä eräänlaisesta pikkuveliasetelmasta Oulun yliopistoon nähden ja myös siitä, ettei Rovaniemeä ole Suomen pienissä akateemisissa ympyröissä aina nähty erityisen houkuttelevana paikkana. "Matkalaukkuprofessorien" ongelma on nyt jäämässä taakse. Yliopisto on onneksi uskonut tekemiseensä, ja tulokset alkavat näkyä.
Lapin yliopisto ja sen arktinen keskus ovat kyenneet luomaan omilla pohjoisuuteen liittyvillä aloillaan kansainvälisesti erittäin näkyvän roolin. Arktinen sijainti on kääntynyt vahvuudeksi ja avannut uusia mahdollisuuksia, joita yliopisto on hyödyntänyt mallikkaasti. Pohjoisuudesta on tullut sen kantava voima.
Tämä kehitys liittyy pitkälti myös rehtori Esko Riepulaan, jonka hyvät yhteiskuntasuhteet ovat tuoneet yliopistolle lisää näkyvyyttä. Riepulaan tosin myös henkilöityy Lapin yliopiston nuoruus: hän on ollut rehtorina sen koko historian ajan. Tuloksena yliopisto liitetään poikkeuksellisen pitkälle johtajaansa. Virkaiältään Suomen vanhimman rehtorin kausi päättyy lähivuosina väistämättä eläkkeelle jääntiin, ja niin Rantavitikan kampuksellakin on edessä uusi aika.
Lapin yliopisto on yhä varsin pieni, mutta se on monitieteinen ja vireä oppilaitos. Se on tuottanut paljon pohjoisen aluekehitykselle hyödyllistä tietoa, mutta vuorovaikutus ympäristön kanssa ei ole samaa luokkaa kuin esimerkiksi Oulussa. Erityisesti tämä koskee heijastusta alueelliseen elinkeinoelämään.
Osittain tämä johtuu yliopiston tutkimusaloista, mutta kaikki ei sillä selity. Kyse on pikemminkin siitä, että yliopisto on vireämpi kuin ympäristönsä. Yhteispeli Rovaniemen ja koko Lapin eri toimijoiden kesken ei aina ole ollut parasta mahdollista, mikä heikentää myös yliopiston vaikutusmahdollisuuksia. Myös Pohjois-Suomen kahden yliopiston, Oulun ja Lapin, yhteistyössä on toisinaan nähty asenneongelmia, joiden on syytä jäädä kokonaan taakse. Oulu ja Lappi eivät voi olla toistensa kilpailijoita, vaan täydentäjiä.
paakirjoitus@kaleva.fi